日本軍は捕虜に過酷な生活を強いた。資料は終戦直後に焼却。「ふたをされた負の歴史」を掘り起こした女性に聞く【つたえる 終戦７９年】
太平洋戦争中、日本軍は捕虜にした連合国軍の兵士らを日本国内に連行した。彼らは各地の収容所で強制的に働かされ、その数は約３万６千人に上るとされる。過酷な労働や栄養不足が原因で多くの死者が出たが、実態はあまり知られていなかった。 【写真】加藤シゲアキさん「戦争の中でも人が生きていること、忘れない」 「広島だから」と仕事をもらうことに罪悪感が… 戦争を扱った作品を執筆するまでの経緯や葛藤、平和への思い語る
捕虜はどこで、どんな扱いを受けていたのか。そんな疑問に向き合い、仲間と一緒に２０年以上にわたって調査を続けた女性がいる。元捕虜たちの声に耳を傾け、記録をまとめた事典を刊行した笹本妙子さんに話を聞いた。（聞き手 共同通信＝福島聡） ▽自宅近くの墓地、調査のきっかけ 捕虜収容所は国内に約１３０カ所もありました。その他に日本に住む連合国籍の民間人が、スパイ活動防止などを理由に約３０カ所の抑留所に収容されていました。これについて「捕虜収容所・民間人抑留所事典」（すいれん舎）にまとめて昨年末に刊行しました。千ページ近い分量です。 出発点は横浜市の自宅近くにある英連邦戦死者墓地です。墓碑を見ると、死亡したのは１９４２年から４５年にかけてでした。なぜ英国やオーストラリアの兵士の墓がここにあるのか、と疑問を持ちました。 ▽「戦争の知識なし」から自費出版 近所に住む人に聞いても、知らないと言われ、地元の図書館で調べても資料がない。１９９７年、この墓地で慰霊行事が日本人によって行われた、という新聞記事を読み、彼らが捕虜として連れてこられ死亡したのだと分かったのです。
衝撃的でした。身近にあるのに全然知られていない。自分で探るしかないと思いました。 それまで戦争に関する知識はそれほどありませんでした。まずは京浜地区の収容所について調べ、１９９９年に自費出版で冊子をまとめました。これが新聞記事で取り上げられると、読者から多くの情報が寄せられました。全国各地に捕虜について調べている人たちがいることも分かりました。 そこで仲間と２００２年に「ＰＯＷ（Ｐｒｉｓｏｎｅｒ ｏｆ Ｗａｒ＝戦争捕虜）研究会」をつくって全国的な調査を始めました。 ▽焼却された資料、ふたをされた歴史 日本側は関係資料を終戦直後に焼却しています。戦犯裁判で連合国に追及される恐れがあるので「ふたをしたい歴史」だったのでしょう。米国の国立公文書館などで資料を探し、施設があった地元で証言や資料を集めました。メンバーで手分けをして米国、英国、オーストラリア、オランダなどを訪ね、元捕虜らの話も聞きました。
