(Photo by Ari Hatsuzawa)

　読書好きで知られる俳優の中江有里さんが、日々のできごとや過去の思い出を、1冊の本とともにふり返る連載エッセイ。阪神タイガースは今年の全日程を終え、シーズンオフに藤川球児新監督が就任。遠藤周作の『私にとって神とは』（光文社文庫）の一節を引用しながら「期待度百パーセント」と早くも胸を高鳴らせています。 【写真】タイガースカラーの銀杏並木を背景にした中江有里さん

「24時間、監督としてやっていく」

　2024年10月13日、阪神タイガースの2024年シーズンが終了した。 　セ・リーグ2位の阪神は、クライマックスシリーズ1stステージで、同3位の横浜DeNAベイスターズに10－3で負けた。圧倒的な負けだった。 　阪神は1回、森下翔太選手のホームランで先制したものの、DeNA打線に太刀打ちできなかった。 　諦めかけた9回裏、原口文仁選手のソロホームラン。ディフィンディングチャンピオンとしての意地を感じ、少しだけ心救われた。 　試合終了後、今季で退団する岡田彰布監督はベンチの奥へと消えていった。 　阪神ファンの「岡田コール」が鳴り響いたが、背番号80の縦じまユニフォーム姿を見せてくれることはなかった。 　ふと思いかえす。8月14日、阪神タイガースの東京ドーム今季最終戦。 　0－4で巨人・戸郷翔征投手に完封されたこの日、現地観戦していた。 　近年、ビジター球場での最終戦では試合終了後、監督やコーチ、選手一同がグラウンドに出てきて、かけつけたファンに挨拶するのが半ば恒例となっている。 　しかしこの日、岡田監督はそのまま球場を引き上げた。 　コーチや選手たちは、少し戸惑っているようにも見えたが、ベンチ内を片づけ終わるとそのまま奥へと引っ込んだ。 　SNSやニュースでは岡田監督と選手たちを責めるファンの声も聞かれたが、勝手な憶測で言うと、これが岡田監督の美学だと思う。 　勝つことが一番のファンの願い。しかしそれに応えられなかった。 　冒頭に記したクライマックスシリーズも負けたらもう後がない。その試合に負けた。 　この2年間、負けたら挨拶はなし、時にはインタビューも受けない、そういうやり方だった。 　最後までそのスタイルを貫いて、岡田阪神は幕を閉じた。 　そして阪神タイガースは藤川球児新監督のもと、来季へスタートを切った。 　通算60勝・243セーブを挙げた往年の伝説のリリーフ投手。10月15日、監督としての初の会見でこう言った。 「24時間、監督としてやっていく」 　監督である限り、オンもオフもない。百パーセントの時間と力をタイガースにかける。その覚悟の言葉――そう受け止めた。