ドイツの郵便ポスト。

文・写真／吉村美佳（海外書き人クラブ／ドイツ在住ライター） 日本では今年、郵便料金の値上がりが話題にのぼった。手紙を出すことも少なくなった昨今だが、赤い郵便ポストにお馴染みの郵便マークは、逓信省のテとか、アルファベットのTの字に横棒を加えたとか、それなりに知られている。それでは皆さんは、ヨーロッパの郵便マークがどんなものか、意識したことがあるだろうか。 写真はこちらから→なぜヨーロッパの郵便ポストは「ホルン」のマークなのか？

ヨーロッパの郵便マーク

ドイツのポストは黄色。 そしてドイツをはじめ、ヨーロッパの多くの国で郵便マークにホルンが使われている。 ドイツの郵便のマークは、ホルンである。 「ヨーロッパの郵便のマークはホルンのマークだ」と筆者はどこかで聞いたことがある。が、ヨーロッパ旅行をしていると必ずしもそうではない。それでも多くの国でホルンのマークが使われていることが気になり、ネットで検索してみると、次の24か国（50音順）の郵便マークがホルンであると判明。ざっと見ただけなので、まだ他にもあるかもしれないが。 アイスランド、ウクライナ、エストニア、オーストリア、キプロス、クロアチア、スイス、スウェーデン、スペイン、スロベニア、チェコ、デンマーク、トルコ、ノルウェー、ハンガリー、パキスタン、ベラルーシ、ポーランド、マケドニア、マルタ、モルドバ、リトアニア、ルーマニア、ロシア では、なぜホルンなのだろう。 どうやらドイツのバイエルン州にある町レーゲンスブルクに、その秘密が隠されているようだ。

昔の郵便配達事情

識字率も低かった時代、そもそも手紙を書く人は非常に限られており、国王や貴族などほんの一部の人だけが郵便配達を必要としていた。他にも、肉屋や薬屋が商品を届けるそのついでに手紙を託し配達してもらったのだそうだ。「ついで」なので、何週間かたって郵便物が届くということになる。 そこで、郵便を制度化して、手早く配達しようとした人がいた。これがドイツの帝国郵便の歴史と一致するのだが、その当時1490年に遡ってみよう。 神聖ローマ帝国の皇帝フリードリヒ3世は、飛脚の中でも頭角を現したタクシス家を使い、郵便物を運ばせた。イタリアにはそれよりも早く1290年頃からベルガモ飛脚というのがあったが、これは、オモデオ・タッソというタクシス家の先祖によるものである。 1490年には5マイル毎、つまり37.5キロ毎に駅を設け、馬と御者を交代させる仕組みが出来上がった。郵便物を運ぶ馬が駅に到着することを知らせるために、ホルン（郵便ラッパ）が使われた。馬や御者が待機するために用意された施設は、ポスト・ホテルなどという名前で、今でもあちこちに残っている。 この画期的なアイディアにより、馬や御者が休憩をせずに交代が可能となり、食事や睡眠などの余分な時間を省いた結果、郵便物の迅速な配達を可能とした。また中世の町は、城壁に閉ざされているのが普通であったが、城壁の外に交代所があるか、または城壁内部の場合は、ホルンの音とともに城壁を開けるなど、時短に向けた努力が費やされた。 もちろんそれらは全て、ホルンの音を合図になされたのである。 その後フリードリヒ3世に次ぎ、マクシミリアン1世がフランツ・フォン・タクシスに依頼して郵便物を届けさせるなど、トゥルン・ウント・タクシス一家がこの事業を引き継ぎ、独占事業としていった。フランツの考案した郵便制度は、余分な時間を極限まで省いて手紙を最短で目的地まで届けることに注力していた。 この郵便制度の素晴らしさは、郵便物が届くまでの時間を見るとわかるだろう。例えば皇帝が住むブリュッセルからハプスブルク家の住むインスブルックまでの郵便配達に、以前は5週間程度かかっていたが、1505年には5.5日（冬は6.5日）、ブリュッセルからパリまでは44時間（冬54時間）で可能となった。1516年にはインスブルックまで5日（冬は6日）、パリまで36時間（冬40時間）だったそうだ。 ちなみに、戦時中の郵便は、敵の攻撃を受けないように保護されていた。戦略など貴重な情報が手紙で届けられるのだが、もしものために、同じ内容を複数の手紙にしたためることも常識的に行われていたそうだ。ナポレオン軍の指示は、手紙を1通しか出さなかったために情報が的確に伝わらなかったこともあるのだとか。 マクシミリアン1世の死後、カール5世が帝国郵便を受け継いだ。ルートを見直し、必要性がなくなった地区を除外した結果、タクシス家に支払われる年間報酬は削減することとなる。それまでは、帝国郵便とは言いつつも民間の郵便物も代償を払うことにより配達していたが、ハプスブルク家の郵便物以外は郵便ルートの使用をしないことを改めて強調されるようになり、一家にとっては難しい状況となった。 タクシス家はそれにも負けず事業を拡大することを試み、ついに1530年民間の郵便物の取扱いを許可され、新しいルートを開拓、そしてついに1545年から独占事業となった。 ドイツの帝国郵便は、現在世界で使われる郵便制度の元にあたる。そして、この事業で富を蓄えたタクシス家、または、トゥルン・ウント・タクシス家は、18世紀半ば以降わが町レーゲンスブルクに拠点を構え、今でもそのお城が現役の居城として残っている。