2区の後藤夢と6区の樺沢和佳奈、パリ五輪代表2人が区間賞でチームに貢献 クイーンズ駅伝ではパリ五輪代表たちと同区間で対決【プリンセス駅伝】
女子駅伝日本一を決めるクイーンズ駅伝(11月24日・宮城県開催)。その予選会であるプリンセス駅伝が10月20日、福岡県宗像市を発着点とする6区間42.195kmのコースで行われた。パリ五輪1500m代表だった後藤夢(24、ユニクロ)が2区で区間賞を獲得し、チームの初優勝への流れを作った。5000m代表だった樺沢和佳奈(25、三井住友海上)は6区で区間賞を獲得し、ユニクロを7秒差まで追い上げた。 万全の準備ができなかった中、2人の五輪代表はどんな走りで区間賞を獲得したのだろうか。そしてクイーンズ駅伝でも2人の走りが、翌年の出場権を得られる8位以内(クイーンズエイト)に入るために重要な役割を果たしそうだ。 ■昨年より攻めたレースができた後藤夢 初のプリンセス駅伝優勝も狙っていたユニクロだが、1区の川口桃佳(26)が区間11位でトップのスターツと32秒差、最大のライバルである三井住友海上には19秒差をつけられてしまった。昨年は三井住友海上の1区を樺沢が走って区間賞、ユニクロは16秒差の9位で2区の後藤にタスキが渡っていた。 「去年は(実業団)駅伝のことがあまりわかっていませんでした」と後藤。豊田自動織機所属だった実業団1年目の一昨年は、プリンセス駅伝とクイーンズ駅伝に出場することができなかった。 昨年はプリンセス駅伝2区で区間2位(11分32秒)。6人抜きでチームを3位に浮上させたが、区間賞は11分21秒の安藤友香(30、ワコール。現しまむら)が獲得した。安藤も東京五輪10000m代表だったスピードランナーだが、MGC(マラソン・グランドチャンピオンシップ、パリ五輪代表3枠のうち2人が決定)に出場した1か月後で、駅伝用のスピードでいえば準備不足の状況だった。 「中継所を出て、周りの(速くない選手たちに)合わせてしまって、そのリズムから抜け出せなかったんです。今回は最初から攻めました」(後藤) 後藤を指導する長谷川重夫コーチによれば、昨年の1km通過が3分15秒だったのに対し、今年は昨年の安藤と同じ3分00秒前後で通過したという。区間タイムは11分13秒。後藤の感覚では今年の方が向かい風が強かった中で、昨年より19秒縮めることができた。