「去年の2区は（右太腿の疲労骨折で）全然走れませんでした。今年はプリンセス駅伝の走りを自信に変えて、距離への抵抗も持たず、今回のように最初から攻めて、攻めてチームに貢献したいです」 樺沢は前回区間3位だった1区か、前半のエース区間の3区だろう。役割は後藤と同じでチームをクイーンズエイト、「願わくば5位とか6位」の流れに乗せることだ。「そのために、性格的（笑）には区間賞と言いたいのですが、チームの目標のための走りをします。自然と区間1、2、3位…3位は去年と同じなので、1位か2位がついてきたらいいですね」 だがクイーンズ駅伝の区間賞は簡単ではない。後藤は2区で前回区間賞選手、パリ五輪5000m代表だった山本有真（24、積水化学）と対決する可能性がある。樺沢は1区でも3区でも、五島莉乃（26、資生堂）、高島由香（36、資生堂）、小海遥（21、第一生命グループ）のパリ五輪10000m代表、さらには鈴木優花（25、第一生命グループ）、前田穂南（28、第一生命グループ）、一山麻緒（27）のパリ五輪マラソン代表らと対決することになる。 後藤と樺沢がパリ五輪代表同士の戦いに勝ったり、善戦したりすることで、ユニクロと三井住友海上のクイーンズエイト入りの可能性が大きく膨らむ。 （TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター）