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天候や気圧が変わるとなんだか気分が落ち込んだり、イライラしたり、体の不調を覚える……。誰もが抱いていた疑問に医学のメスが入り、それが「気象病」であること次第に判明。天候が変わりやすい春から夏にかけて、そしてこれからの梅雨の時季に体調が揺らぐ人も多いのでは？　 【写真】雨の日にアレルギーの症状が悪化…その理由とは？ 気象病はそのメカニズムを知っておく他、なってしまう前のメンテナンスが重要と専門家は指摘する。梅雨やゲリラ豪雨、そしてこの先の台風シーズンに備え、誰もがでできる気象病のメンテナンス方法をせたがや内科・神経内科クリニック院長の久手堅 司先生が教えてくれた。 ▼久手堅 司（くでけん・つかさ）先生 せたがや内科・神経内科クリニック院長。医学博士。日本内科学会・総合内科専門医、日本神経学会・神経内科専門医、日本頭痛学会・頭痛専門医など。天候と不調にフォーカスを当てた、気象病外来を立ち上げ、メディアなどでも話題になっている。

「気象病で着目しているのは気温の乱高下とともに、もう一つの重要なポイントである“気圧”です。私たちは毎日、“1気圧”の中で生活しています。1気圧と言われてもピンとこないかもしれませんが、1平方メートルで換算すると10トンの重さが加わっていることになります。 そんな重たい環境の中で過ごしているの？　と思うかもしれませんが、外からの1気圧に対して、私たちの体の内側からの圧力がうまくバランスを取り、生活しているのです。だから、10トンの重さで潰されてしまうことはありません。非常に繊細な力の働きで、このバランスをキープしているのです。 ところが天気が悪くなると低気圧が強まり、気圧が大きく変動します。今までうまくバランスを取っていた気圧と体とのバランスに変化が生じてしまいます。特にここ数年多い、爆弾低気圧のような異常気象や台風などは気圧が大きく変化するので、不調になる人が増えるわけです」

気圧と深く関係する“耳の中”と“姿勢”

でも、天候が悪くなっても不調になる人とならない人がいるのはなぜ？ これは、大きく2つの部分が関係していると久手堅先生は指摘。 「一つは耳の中の内耳（ないじ）と言われる部分です。飛行機に乗って、急上昇して気圧が変化すると、耳がキーンと詰まった感じになりませんか？　あれは、気圧の変動を内耳が感知するからです。 耳の中にある内耳と呼ばれる部分は、私たちの平衡感覚と聴覚を司っている部分です。気圧の変化などを感じるとそれを素早くキャッチして、脳の中枢にある視床下部に伝えて、そこから自律神経に“体に変化が起きているので対応しなさい”と指令を出します。 飛行機の気圧変化でめまいが起きたり、頭痛がするのは、自律神経が乱れていることで起きているのです。 この最初の変化を感じる内耳は個人差があるので、非常に敏感に反応してしまう人がいます。どちらかというと男性よりも女性のほうが、内耳変化に敏感だと言われています。乗り物酔いしやすい人は内耳が敏感なので、気圧変化も感じやすいと思ったほうがいいかもしれません」 そして、もう一つ。意外に思うかもしれないが、姿勢の悪さが気圧の変化に大きく関係すると久手堅先生は指摘する。 「1気圧で10トンの圧力がかかる私たちの体。通常はこの圧力にも対抗できる力を持っています。ところが、姿勢が悪いと軸が定まらないため、気圧の影響を受けやすくなることが分かってきました。 ちょっとわかりにくいので、免震構造の建物でお話しましょう。最近の高層ビルは免震構造になっていて構造はしっかりしていますが、揺れて免震することで振動から建物を守っています。多少の負荷がかかっても倒れません。『柳の木に雪折れなし』のことわざでも例えることができます。ですが柱が斜めになっていたり、一部が傷んでいたりすると、ちょっとの揺れや負荷がかかっても崩れてしまいます。 これは姿勢でも同じことが言えます。気象病で来られる患者さんを診ていると、皆さん申し合わせたように姿勢が悪いのです。猫背はもちろん、最近多いのが、スマホによるストレートネックです。 ストレートネックは肩こりや首こりだけでなく、頭痛やめまい、自律神経の不調にも関係していると言われています。ただですら不調を起こしやすいストレートネックの人が低気圧にさらされると、症状がより悪くなるのは当たり前ではないかと私は考えています。ですから気象病の治療では、姿勢などの改善も合わせてアドバイスしたり、姿勢を見直すことを勧めています」 「私のクリニックではどうして気象病になっているのかを診断し、自分でできるセルフケアをレクチャーします。自律神経がかなり乱れている方は継続した治療が必要な場合もあります。ですが、軽度の気象病の方はセルフケアで良くなる方もいます」 そこで、自分でもできるメンテナンス方法を久手堅先生が解説してくれた。