青春18きっぷ、システム改悪の衝撃

格安旅行のお供だった青春18きっぷ

　春、夏、冬にJRグループが発売している「青春18きっぷ」は、格安旅行の必携アイテムとして親しまれてきた。例年通り、今年の冬も発売が決まったが、これまでの切符の仕様が大きく変更されたことに、鉄道ファンやユーザーから批判が集まっている。“空前の大改悪”という声も上がり、XなどSNSは批判一色と言っていい状態になっているのだ。 【写真】青春18きっぷだけでなく、サービス改悪が続くJR。駅からゴミ箱撤去もその一つ。おかげで構内にゴミが溢れた

　従来の青春18きっぷは全国のJRの普通・快速列車が乗り放題となる切符で、5日（回）分が1枚の切符になっていた。これを、利用期間内であれば5日連続で使ってもいいし、12月10日～11日、15日、22日、31日といった具合に、日を空けて5回使うこともできた。友人2人と2回分、5人と5回分を使ってグループ旅行も可能で、かなり柔軟に利用できる切符だった。 　ところが、今年の冬からはその仕様が一変し、利用開始日から“5日連続”で使わなければならなくなる。つまり、これからは利用開始日を仮に12月10日と決めると、10～14日の5日間続けて使わなければいけないのだ。しかも、みどりの窓口や指定席券売機などで購入する際、あらかじめ利用開始日を決めておく必要が生じてしまう。 　1枚の切符を2～5人で使うこともできなくなり、これからは原則1人1枚購入する必要がある。そのかわり、今まで利用できなかった自動改札が通れるようになったり、5日間用だけでなく3日間用も発売されたりするなど、利便性が高まる面もあるようだ。しかし、青春18きっぷのルールが一新されるほどの改変に、「もはや青春18きっぷではない」という声も上がっている。

サラリーマンは休みが取れない

　青春18きっぷは、国鉄時代の1982年に発売された「青春18のびのびきっぷ」がルーツとなっている。販売価格は値上げなどに伴い変化しているものの、基本ルールはほとんど変わることはなかった。そんな国鉄時代の遺産ともいえる青春18きっぷだが、近年は快速の夜行列車が廃止され、長距離列車も消滅の一途を辿り、新幹線の開通でJRから第三セクターに移管されて利用できなくなる路線が増えるなど、利便性は低下していた。 　そういった経緯から、SNS上では「いつかは発売中止になるのではないか」という噂がささやかれてきた。このたびのシステムの変更で、切符の名称自体が残りはしたものの、事実上の別物になってしまった感がある。青春18きっぷを長年にわたって愛用してきたサラリーマンの男性はこう話す。 「子どものころから青春18きっぷを愛用してきましたが、これを機にもう利用しなくなるかもしれません。サラリーマンなので、5日連続で休みを取るのが難しいんですよ。ネットでは学生と高齢者向けのきっぷになるという意見が出ていますが、学生もバイトなどで忙しく、5日連続で休めるのは少数派では。完全に、時間に余裕があるシニア向けのきっぷになってしまうのではないでしょうか」 　筆者の知人のJR東日本の社員に話を聞くと、18きっぷはシニア層の利用のほうが目立つらしい。そのため、SNSでは「青春18きっぷ」ではなく「シニア65きっぷ」に名称変更した方がいいのでは、という意見が出ていたくらいだ。