欧州のクラブに所属する選手を多く抱えていることもさることながら、各国リーグで圧倒的な存在感を放つ選手が増えていることもあり、開幕以前は決勝での日韓戦の実現も期待された。 しかし、いざ開幕してみると日本と韓国はおろか、オーストラリアやサウジアラビアといったアジアの強豪国たちが揃ってグループステージから苦戦を強いられた。今大会の全51試合中、3点差以上差がついた試合が6試合しかなかったことからもわかるとおり（2019年大会は12試合）、当然ながらレベルアップしていたのは強豪国たちだけでなかったのだ。 選手個々の技術力の差はまだまだあるかもしれない。ただ、それぞれの国がしっかりとしたキャラクターを持っており、「チーム力」という意味ではむしろアジア各国の差は縮まってきているのかもしれない。カタールの連覇に終わった今大会の結果を踏まえて、アジアの最新勢力図に迫る。

今大会のサプライズはヨルダンとタジキスタン

開催国のカタールがアジアカップでの連覇を達成した photo/Getty Images

24カ国で開催されたアジアカップは開催国カタールが優勝。ちなみに前回に続いて連覇を成し遂げている。 参加国を地域別に分けると、西の中東勢が11チーム、東側は9チーム。それに旧ソビエト連邦の中央アジア3チーム、オーストラリアの計24チームとなる。ベスト4はカタール、ヨルダン、イラン、韓国なので地域別では中東3、東アジア1だった。ベスト8まで広げるとタジキスタン、ウズベキスタン、オーストラリア、日本が含まれるので、地域別のバランスは中東3、東アジア2、中央アジア2、オセアニア1と意外とバランスがとれている。 今大会でポット1に入っていた6カ国（カタール、日本、イラン、韓国、オーストラリア、サウジアラビア）の中で、唯一サウジアラビアがベスト8に入れなかった。だが、これは準々決勝で当たった韓国にPK戦で敗れているためで、ポット1同士の潰し合い。残りの5チームはすべてベスト8に入れていて、3チームはベスト4。およそ事前の評価どおりの実力だったといえる。 ポット2からはウズベキスタンとヨルダンがベスト8入りし、さらにヨルダンは切れ味の鋭いカウンターで決勝進出まで果たす躍進を示したが、さらにサプライズだったのはFIFAランキング106位でポット4だったタジキスタンのベスト8。ヨルダンとタジキスタンが新興勢力として台頭したことになる。