「私たちの選手はベストを尽くしてくれた。それには感謝したい」

ピッチ脇から鋭い視線を送るチェ・ガンヒ監督（手前）。(C)SOCCER DIGEST

　横浜F・マリノスは３月13日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）準々決勝第２戦で、中国の山東泰山と横浜国際総合競技場で対戦。75分にアンデルソン・ロペスが奪ったゴールで、１－０の勝利を収め、２戦合計３－１で準決勝進出を果たした。 【厳選ショット】アンデルソン・ロペスが貴重なボレー弾！苦しみながらも勝利しクラブ史上初のACLベスト４進出！｜ACL準々決勝第２戦 横浜１－０山東泰山（２戦合計：３－１） 　すでにクラブ史上最高の成績を残している横浜は、チャンスを作るも、なかなかゴールを奪えず。０－０で折り返すと、後半開始早々に永戸勝也が２枚目のイエローカードを受け、退場に。数的不利となり、主導権を握られる展開となったが、75分に頼れるエースが豪快なボレーで突き刺し、２－１で逃げ切った第１戦に続き、１点差で接戦を制した。 　一方で、山東泰山からしれみれば、自分たちも退場者を出した83分までの数的優位を活かせず。川崎フロンターレを破ったラウンド16から日本の難敵連破とはならなかった。 　試合後、チェ・ガンヒ監督は厳しい表情で会見場に姿を見せ、こう語った。 「まずは準決勝に進んだヨコハマF・マリノスにおめでとうと言いたい。私たちの選手はベストを尽くしてくれた。それには感謝したい。今日敗戦してしまった理由は、スケジュール的にフィットネスがなかなかハマらなかったところと、疲れもあったかなと思っている」 　横浜は先週水曜に行なわれた第１戦後、リーグ戦が延期されたのに対し、山東泰山は週末に国内で通常通り試合を消化。両者の試合間隔に開きがあった点が大きいと考えているようだ。 　64歳の韓国人指揮官はまた、報道陣から「グループステージの２試合を含めてACLで横浜に４連敗。チームとして改善すべき点」「ACLで敗退し、中国リーグに戻ってからのチームの目標」を問われ、次のように答えた。 「この横浜との戦いで多くを学んだ。ACLでたくさんの試合ができたし、準々決勝まで進めたことは、チームにとって大きくプラスな、ポジティブな要素だと考えている。中国リーグに戻ってからに関しては、我々は強豪チームの１つだ。もちろんトロフィーを狙いに行くし、リーグ優勝を狙っていく」 　オレンジでスタンドの一角を埋めた中国人サポーターたちは、試合前から大応援を繰り広げ、敗戦後に選手たちが挨拶に訪れた際も熱量高く鼓舞。その姿からは、山東泰山への熱い期待が窺えた。 取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）