リーズで存在感を高めているサッカー日本代表の田中碧　撮影：中地拓也

　イングランド2部リーズ・ユナイテッドに所属するサッカー日本代表MF田中碧に対する称賛の声が鳴り止まない。 ■【動画】「完全にリーズの心臓」「正直興奮」の声! ファン投票MOM受賞MF田中碧のイングランドでの圧巻の攻守奮闘プレー■ 　現地10月22日のチャンピオンシップ第11節、本拠地エランド・ロードで行われたワトフォード戦にスタメン出場した田中は、ボランチの位置から長短織り交ぜたパスと献身的かつ激しい守備で、巧みかつ力強く、ゲームをコントロール。4試合連続の90分フル出場で2－1の勝利に大きく貢献した。 　この日の田中の奮闘ぶりをクラブも大絶賛。公式エックス（旧ツイッター）が公開したデータによると、74回のボールタッチで計56本のパスを通し、ボール奪取12回、デュエル勝利数7回、タックル数5回を記録。そしてファン投票で71％の票を獲得し、文句なしのマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選ばれることになった。 　さらにクラブは田中のワトフォード戦の個人ハイライト動画を公開した。入場シーンから中盤でのボール奪取、最終ラインまで下がってのスライディングタックル、低い位置で相手を交わしてからの逆サイドへのロングパスなど、背番号22の頼もしさがタップリと伝わり、ファン投票MOM受賞を誰もが納得する1分13秒のハイライト動画となっている。

■「遠藤航とは違う形のボランチとして守田と組めそう」

　このクラブが公開した田中の個人ハイライト動画に対して、試合を見ていなかった日本人ファンからの称賛も含めて、SNS上には次のようなコメントが寄せられた。 「碧くんの良さがめちゃくちゃ出てる」 「ターンからの逆サイドロングパス、正直興奮します。」 「田中碧は完全にリーズの心臓　展開力も守備でのカバーもキレもあって今後も楽しみ」 「碧、異次元にカッコよすぎる」 「遠藤航とは違う形のボランチとして守田と組めそう」 　今年8月にデュッセルドルフ（ドイツ2部）から電撃的にリーズ移籍を果たした田中は、加入直後は出番が少なかったが、主力の負傷離脱をチャンスに変え、見事に結果を出している。チームも2連勝で3位。今後がますます楽しみだ。