当時、柔道をやっていた里村さん。新潟市体育館で初めて見た新日本プロレスの試合に衝撃を受け、女子プロレスラーを目指しました。 「遊びたい気持ちはあるんですけど、今厳しい練習に耐えれば、いつかは絶対スターになるので見ていてください」 里村さんは当時を振り返り、「当時は本当に厳しかった」とつぶやきました。 それでも乗り越えられたのは… 「当時は外出も禁止でしたし、師匠の指導も厳しくて…今でもよく覚えています（笑）。でも、1つの夢があると何でも我慢できましたし、何でも乗り越えられましたね。今になっても別にあの時遊ばなくても、つかむものをつかんだので。何の後悔もないです」 ■師匠・長与千種 里村さんの当時の師匠は、配信ドラマ『極悪女王』で話題となっている長与千種さん。里村さんへの期待は大きかったようです。 長与千種さん（1995年のインタビュー） 「今は雑草ですから、雑草も踏まれて強くなって、絶対にいい花咲かせますから。あとは彼女次第ですね」 その思いにこたえるかのように、里村さんはけがや挫折を乗り越え、スター街道を駆け上りました。そして、2001年にはタイトルを奪取。一躍トップ選手に昇り詰めました。 しかし所属した団体『GAEA JAPAN』が2005年に解散。女子プロレス界に“冬の時代”がやってきました。そんなタイミングで、里村さんは拠点を仙台市に移し、『センダイガールズプロレスリング（仙女）』の立ち上げに加わりました。 「2005年は女子プロレス界は本当、一番下火になって。いろんな団体が解散し、選手がいなくなったときに仙台で団体（仙女）を始めた時は、もうそれこそみじめでしたよね。いろんなものが厳しかったです」 里村さんや後輩レスラーの活躍もあり、センダイガールズプロレスリングは徐々に人気団体になっていきました。 しかし、2011年3月11日でした… ■東日本大震災と“財産” 拠点である仙台市も大きな被害を受けた東日本大震災。プロレス興行はキャンセルが相次ぎました。道場も手放さざるを得なかったといいます。