五輪3連覇を目指したブラジル、南米予選敗退で組織の大改革へ
文 藤原清美 1月20日から2月11日にかけて行われたパリ五輪男子サッカー競技の南米予選で、ブラジルがまさかの予選敗退に終わった。出だしこそ3連勝、5得点1失点と好調で、10チームを2組に分けた1回戦総当たりの1次リーグを、1節残して突破した。しかし、その2組の上位2位チームによる1回戦総当たりの最終リーグは、各国の実力が均衡してきたと言われる南米サッカーを表すかのように、最後まで全4チームに上位2チームに与えられる五輪出場枠獲得の可能性が残る接戦となった。 最終節でアルゼンチンと対戦したブラジルは、そこで78分にゴール決められ、0-1の敗戦で予選敗退が決まった。南米代表は1位パラグアイ、2位アルゼンチンとなった。
「強いチームが作れる」と宣言したが…
ブラジルが力を入れるのはFIFAワールドカップだけで、五輪には興味がないかのように言われていたのは過去の話だ。A代表と兼任の監督が本番直前にしか準備ができない中で、急造チームの五輪代表を率いていた時代でも、近年の2008年北京での銅メダル（ドゥンガ監督）、2012年ロンドンでの銀メダル（マノ・メネーゼス監督）など、2位、3位には繰り返し達していた。しかし、W杯5度の優勝をはじめ、U-17、U-20のいずれのW杯でもタイトルを達成していたブラジルにとって、唯一足りなかった五輪金メダルは、サッカー大国の悲願だった。 そして、専属の監督とスタッフが各種国際大会や親善試合でチームを準備して五輪に臨むようになってからは、2016リオ五輪、2020東京五輪で連覇を果たしている。続くパリでは3連覇が期待されていたのだ。 当然のごとく、「屈辱」「失敗」と言った言葉とともに、感情的に批判する声も、戦犯探しをする向きもある。同時に、冷静な敗因分析を試みるコメンテーターやジャーナリストもいる。 FIFA国際マッチデーの開催ではないこの大会では、クラブが選手を代表に送り出す義務がないという問題がある。その中で、2022 年3月にU-20代表監督に就任して以来、この世代を率いてきたラモン・メネーゼスも、年代別代表総合コーディネーターを務めるブランコ（元ブラジル代表、94年W杯優勝メンバー）も、クラブを訪問するなど相当の根回しをしてきた。その上で、不可能と判断された選手以外の23人の招集メンバーを発表したものの、そのうち7人はクラブが辞退を決めた。この年代でも多くの選手がヨーロッパでプレー、もしくは国内でもクラブの主力である選手が多いためだ。 ロドリゴ（レアル・マドリー）、ガブリエル・マルティネッリ（アーセナル）、ビットー・ホッキ（バルセロナ）など、この世代でも常に呼べない選手は多かったとは言え、同様の条件の下で招集した昨年のU-20南米選手権では12年ぶりの優勝、U-23のパンアメリカーノ（北中南米のオリンピック）では36年ぶりの優勝を果たしている。 ラモンはそうした大会と同様、今回も「彼らは黄金世代。招集できなかった選手がいるとしても、私は今、ここに集まった選手たちを信頼している。このメンバーで強いチームを作れる」と宣言していた。 プロとしてすでに活躍している以上、クラブとの関係や、選手の休暇の確保についての問題もあるが、大会ごとに顔ぶれが変わらざるを得ない状況の中では、もう少し長い直前合宿の期間を取れなかったのか、ブラジルサッカー連盟の体制を疑問視するメディアからの声もあった。
