【からつボート・ＧⅢウエスタンヤング】新開航が豪快６枠まくりで大会２人目の連覇
からつボートの「ＧⅢ第１１回ウエスタンヤング」は２０日、第１２Ｒで優勝戦が争われ、新開航（２８）＝福岡＝が６コースまくりで快勝。今年２度目、通算２１度目の優勝（うちＧⅠ１Ｖ、ＧⅡ１Ｖ）を飾った。２着は地元の末永和也。同じく地元で１号艇で人気を背負った安河内健は３着に敗れ、３連単万舟券の波乱決着となった。 ◇ これがディフェンディングチャンプの勝負強さだ。第１０回大会（鳴門）覇者の新開が枠なり６コースの不利を克服する〝大技〟を決め、２０１４＆１５年（第１回大村、第２回下関）の篠崎仁志以来、大会２人目の連覇を成し遂げた。 「特に内３人が強烈だったので、『優勝するにはこれしかない』と思っていました。スタートは全速。全部がかみ合った感じです」 チルトマイナスの〝ノーマル仕様〟で臨んだ準優から一転、リング４本交換の本体整備とチルト３度の〝一撃仕様〟で勝負に出た。９Ｒ後のスタート特訓で２号艇の新ＳＧ覇者・定松とともに際立っていた伸び足を、本番でコンマ０６の全速トップＳを決めて最大限に引き出し、定松をはじめ王道Ｖを狙う安河内、ＧⅠ覇者の末永の強力佐賀トリオを含む５人を一蹴した。 選考勝率での出場は確定的だが、〝西の王者〟として桐生ＰＧⅠヤングダービー（９月１８日開幕）の優先出場権を手に入れて「今回できなかった王道Ｖを目指したい」と意気込む。その前には、次節２５日からの尼崎ＳＧグランドチャンピオンをはじめ、特別戦線が控えている。 「今までもチルト０・５度はよくやっていたし、そこから自分なりにアレンジしてレースでの３度は初めて。エンジンがよくて一発勝負ならこういう調整もありだと分かったので、引き出しは増えたと思います」 一昨年はＧⅡ初優勝を含め全選手最多の年間１０Ｖ＆最多勝利選手に輝き、昨年はＧⅠ初制覇。スピードターンで台頭してきた福岡の若き実力者が、新たな武器を手に、最高峰の舞台でも輝きを放つ。（小出大輔）
