【写真：Getty Images】

　現在は日本代表の大半を欧州組が占めており、海外クラブでプレーする選手たちの経歴は十人十色だ。Jリーグで実績を残して海を渡る選手もいれば、高校から直接移籍する選手や、海外で生まれ育った選手もいる。今回は、海外でプレーする10代の選手をピックアップし、これまでの経歴や現状を紹介する。

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DF：小杉啓太（こすぎ・けいた） 生年月日：2006年3月18日（18歳） 所属クラブ：ユールゴーデン（スウェーデン） 2024リーグ成績：14試合1得点1アシスト 　左サイドバック（SB）の人材不足は、日本代表の悩みの種となっている。昨年11月の代表シリーズに招集された左SBは38歳の長友佑都しかおらず、現在負傷中の中山雄太と伊藤洋輝もセンターバックのキャラクターに近い選手たちだ。 　この状況で希望の光となっているのが、昨年3月に湘南ベルマーレU-18からスウェーデンの強豪であるユールゴーデンに加入した小杉啓太だ。2023年に行われたFIFA U-17ワールドカップ（W杯）で主将を務めた期待の左SBは、湘南ベルマーレでトップチームデビューを果たす前に海外挑戦を決断した。 　リーグが開幕した4月から7月中旬までは、昨夏にローマへと移籍したスウェーデン代表DFサミュエル・ダールの存在もあって出番に恵まれなかったが、同選手が去ってからは完全にレギュラーへと定着している。 　ヨーロッパの多くのリーグで採用されている秋春制とは異なり、アルスヴェンスカン（スウェーデン1部リーグ）は春秋制で運営されている。小杉は同リーグで1年目から14試合に出場し、UEFAカンファレンスリーグ（ECL）の決勝トーナメント進出にも貢献した。 　近年はユールゴーデンからビッグクラブへとステップアップした例もあり、昨夏だけで先述したダール（→ローマ）とルーカス・ベリヴァル（→トッテナム）が引き抜かれている。この調子で活躍を続けることができれば、彼らのように欧州主要リーグへのステップアップの可能性もあるだろう。