誰もが順風満帆な野球人生を歩んでいくわけではない。目に見えない壁に阻まれながら、表舞台に出ることなく消えていく。しかし、一瞬のチャンスを逃さずにスポットライトを浴びる選手もいる。華麗なる逆転野球人生。運命が劇的に変わった男たちを中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】仁村薫 プロフィール・通算成績

素質を高く評価された若手時代

巨人時代の仁村

「将来の打撃の核、年間50本も可能だ」 　80年代前半の巨人で打撃の神様・川上哲治から、そう絶賛されたルーキーがいた。仁村薫である。早稲田大学で投手として通算17勝をあげる一方で、日米大学野球では代打決勝3ランを放つ打撃の評価も高く、いわば六大学の“二刀流”のスターだった。 　3年春の立大戦で3安打12奪三振の初登板初完封。さらには決勝打を自ら放つ衝撃デビューを飾り、「弟の七光りなんていわれたくなかったんです」とコメントを残したが、二男・徹、三男・健司はともに上尾高のエースとして甲子園を沸かせていた。川越商高で通算30ホーマーを放った長男の薫は甲子園には届かず、「早慶戦こそオレの甲子園」と進学したのだ。登板過多から秋には右ヒジを痛めてしまうが、阪神入りした2学年上の岡田彰布に代わる早大の顔と注目を集めた。 　しかし、皮肉にも、その高い知名度が81年のドラフト時に足枷となる。ヒジの怪我もあり、「今はプロでやっていく自信がない」と社会人野球の新日鉄室蘭の内定をもらっていたが、巨人がまさかの6位で指名。当時は有望選手が社会人行きや進学を表明していようが、どの球団もわずかな可能性に懸けて下位指名で抑えておくという手法が当たり前だった。なお、同年の西武ドラフト6位は社会人の熊谷組入社を表明していた工藤公康である。

81年のドラフトで巨人に6位指名され入団した[前列右が仁村]

　当然、仁村サイドは巨人の6位指名に混乱する。早大の宮崎康之監督は「(仁村は)秋、ひじをこわして投げられなかった、という計算かもしれませんが、かりにも神宮のスターですよ。ぼくは指名の話も聞いていなかったし、六位なんかで指名してくれるんだったら、されない方が、本人もすっきりしてよかったんだが……」(週刊サンケイ81年12月17日号)と困惑。父親は、「とんでもない話。ロクにあいさつにも来ないで、勝手に指名するとは失礼きわまりない」と突然の指名に激怒した。だが、弟たちからの兄のプロ入りへのあと押しもあり、仁村も最後は「親子の縁を切ってでも」と巨人入団を決めた。 　同期には槙原寛己、吉村禎章、村田真一ら高校生が多く、6位とはいえ六大学のスター選手だった仁村への注目度は、当時の巨人人気もあり他球団の1位選手を上回るほどだった。自ら打者専念を決め、春季キャンプでは多摩川に残り、柴田勲二軍打撃コーチとマン・ツーマンでスイッチヒッターに挑戦する。OBの青田昇は「ホームラン40本打つ素質があるのは彼をおいてない」とその素質を高く評価した。