今季限りでの現役引退を発表した青木宣親。著書『青木世界観』の中で、親交の深いミュージシャン尾崎世界観に“引退”について明かしていた photograph by Miki Fukano

　ヤクルトスワローズのレジェンド青木宣親と熱烈なヤクルトファンのミュージシャンにして作家の尾崎世界観。プライベートでも交流のある二人が、縦横無尽に語り合う対話集『青木世界観』(青木宣親×聞き手・尾崎世界観/文藝春秋)が刊行された。 　9月13日に今季限りでの現役引退を発表した青木だが、じつは本書の中で“来たるべき引退”について、自らの考えを明かしていた。9つのテーマの中から「引退」について語った第9章を抜粋して紹介します。《全2回の前編/後編に続く》 【写真】青木の引退会見で「村上ボロ泣き…青木もらい泣き」「学ラン青木21歳が鳥谷と肩組んで笑顔…私服ねじねじマフラー、ステキ！」200安打から“後輩ダルの前でなぜか正座”など世界のAOKIの歩みを全部見る

尾崎世界観が青木宣親に聞く「引退」

　昨年(2023年)秋、スワローズ一筋で引退した荒木貴裕選手の現役最終打席を見ながら、ふと思った。青木さんが引退する時、一体自分はどうなってしまうのだろう。野手最年長の42歳で迎えた今シーズン。そう遠くない未来に、その日はやって来るーー。 　ミュージシャンは、バンドが解散することはあっても、意欲がある限り音楽をやることができる。だから、自分が音楽を辞める日というのを意識しながらステージに立つことはあまりない。 　野球選手は、いずれ引退することが決まっている。だから言ってみれば、プロとしてスタートしたその日から引退に向かって歩き続けていくようなものだ。 　引退すると決めた時、寂しさや悲しさの他に、一体どんな感情があるのだろうか。 故障に泣かされた選手や、ストイックな日々を過ごしてきた選手が引退を決めた時、「もうこの辛い毎日から解放される」と思いホッとしたと、そんなエピソードも耳にする。 　また、引退を発表したり、実際に引退試合をした時に初めて分かることもあるだろう。自分がどれだけ多くの注目を集めていたか、どれだけたくさんの人から応援されていたか、自分がやってきたことの“答え合わせ”になるかもしれない。 　自分は今のところバンドの解散も引退も考えていない。第7章「継続」でも触れたように、ライブにお客さんが来てくれる限り、できるだけ長く続けていきたいと思っている。 　音楽は自分にとって苦しいものだし、未だに上手くいかないことの方が多い。だから決して好きだとは言えなくても、逆に音楽を嫌いになった時に「これが音楽を仕事にするということだ」と実感できるのかもしれない。 　本当は好きでいられるのに越したことはないかもしれないけれど、一つの形として、嫌いになるというのも悪いことばかりじゃない。 　ここまで話を聞いてきて、改めて知りたいと思ったのは、青木さんにとって「野球」がどんなものなのかということだ。そもそも青木さんはどのように野球と出会い、なぜ野球に魅了されたのか。そして、野球が好きだと感じる時はどんな瞬間なのだろうか。