栗栖が普段から仲が良いという石津について、興味深いことを話してくれた。「一輝は寮生なので自分の家にゴハンを食べに来ることもあるんですけど（笑）、今年はずっと苦しいシーズンを過ごしているなというのは自分も感じていました。でも、そこでやめないでずっと頑張っている選手だということは知っているので、普段から自分も厳しいことは言っているんですけど、『出たなら掴んでほしいな』という想いがあって、そこでしっかり役割をまっとうして、結果を出してくれたのは、チームとしても個人としてもメチャクチャ嬉しいことですね。試合が終わった後に『スーパー！一輝！』と言いましたね」

「実は今日のハーフタイムに藤田さんから話があったんですけど、『“チャンスを掴める選手”というのは、準備と機会が重なった時に起こる』と。準備ができていない選手だと、機会が来ても掴めないと思うんですけど、一輝はとにかくずっとやり続けて準備していたから、今日みたいな結果が付いてきたのかなと思います」

石津も「汰志が期待してくれているのは凄く感じていて、厳しい言葉もポジティブに捉えているので、全然ありがたいです、と自分に言い聞かせています（笑）」と笑顔を見せながら、残されたアカデミーでの時間への決意を口にする。

「今日のプレーは自信を持ってやれたので、この先もまた自信を持ってプレーできるかなと思いますし、勝てたことは素直に嬉しいですけど、あのピッチにスタートから出たいという気持ちはあるので、もう試合も少なくなってきていますけど、1つでも多く試合に出られるように頑張っていきたいと思います」

常に万全の準備を怠らないことで、その機会が巡ってきた時に、訪れたチャンスをしっかりと掴むことができる。この日の石津の躍動は、みんながその目に間違いなく焼き付けている。背水の陣で臨んだ90分間で、総力を結集して手にした勝点3の価値を証明するための時間は、まだまだ彼らに残されている。

しっかりとチャンスを掴んだ柏レイソルU-18・石津一輝

文：土屋雅史