福井優也（福島レッドホープス）「プロ投手として意地を貫いた野球人生」
「早稲田三羽烏」最後の1人、福井優也（福島レッドホープス）が現役引退した。 甲子園優勝、早稲田大での活躍、ドラフト1での広島入団から楽天を経て、最後は独立リーガーとなった。紆余曲折の野球人生を終えた右腕が率直な気持ちを話してくれた。
「思わず泣きそうになりました」と打ち明けてくれた。 ルートインBCリーグ（以下BC）も今季終盤に入った8月22日、ホームでの神奈川戦（しらさわグリーンパーク）だった。独立リーグ独自のサービスである試合後の「ファンお見送り」時、カープ時代のユニホームを着たファンから花束を受け取った。 「本当にありがとうしかないです。広島や楽天時代はもちろん、高校や大学時代からのファンの方が今でも足を運んでくれる。調子が良い時も悪い時も、態度が悪い時も（苦笑）、変わらず応援してくれました」 8月6日の引退会見前には、「引退試合でも泣かないですよ」と笑って語っていたのとは別人のようだった。 「マジでやばい、（引退試合では）泣いちゃうかもしれない。花束だけでこんなに感情が湧き出すなんて思ってなかった」
～グラウンド外のさまざまなことが野球での転機となった
愛媛・済美高2年時の2004年春の選抜で優勝を果たすと、同年夏も準優勝を飾るなど甲子園には3度出場。一浪で入学した早稲田大での活躍後、2010年ドラフト1位で広島入団。2019年に楽天移籍、2023年からはBC・福島でプレーした。 「引退を決意してから、いろいろ考えました。特にプロ入り後は野球以外にも多くのことがあった。家族の死（2011年に兄・龍一さん、2013年に父・俊治さん）、結婚、移籍…。全てが忘れられないし転機になったと思います」 「妻にも本当にお世話になった。2人目の子供ができたばかりなのに、NPB復帰のための福島入団を後押ししてくれた。良い結果を出した時には、僕以上に喜んでくれたのも力になった」 広島、楽天で12年間プレーした後の2022年オフに戦力外となると、12球団合同トライアウトを受けた。しかし、獲得に手を挙げる球団はなく福島入団を決断した。 「正直、NPB復帰は厳しいかな、という気持ちもあった。でも自分にハマる役割がどこかの球団にあるのでは、と思ってかけたのですが甘くはなかったです」
