円谷プロ最初期の「成功の方程式」

　円谷プロは、東宝との専属契約解除後、テレビ業界への進出を画策している。「新しいもの好き」だった円谷英二氏は、長男の一氏をTBSに、次男の皐氏をフジテレビに、三男の粲氏を日本テレビにと入社させていたくらい「テレビの未来」に賭けていたのだ。 　そんなテレビ向け特撮として1966年に始まったのが「ウルトラQ」（当初「アンバランス」というタイトルでスタート）は30％を超える視聴率を叩き出す。驚くべきは、30分番組の制作費として250万円前後が相場だった当時、円谷プロには例外的に500万超の制作費が与えられていたことだ（注3）。 　時には予算を大きく超え1,000万円の製作費をかけるなど、大赤字でもウルトラマンシリーズを作り続けたこの円谷氏のこだわりは、「毎週30分アニメなんて不可能」とされながら30分わずか155万円で『鉄腕アトム』（1963年）の日本初のシリーズアニメ化を赤字の中でも実現した手塚治虫氏と、時期も志も重なる（参考：1963年公開の東宝動画『わんぱく王子の大蛇たいじ』は85分で制作費7,000万円）。ちなみに、本人のマンガ原稿による年収900万円をつぎ込んでも赤字は埋まらなかったという（注4）。 　そうした精神は受け継がれ、1990年代も放送局から出る制作費の水準2,000万（ドラマ制作の場合）に対して、円谷プロは4,000万かけるという「倍額でクオリティに突っ込む」という文化は数十年の時を経て円谷プロの礎となっている。結局彼らは「血を吐きながらマラソンを続ける」ことで人気を集め、その後になって版権ビジネスやスポンサーによって回収するというモデルを「発明」していくのだ（注5）。 　そんな円谷プロだが、経営としては厳しい時代も経験し、そこからV字回復とも言える成長を遂げている。実際に、円谷プロはどのような変遷をたどり、その中でウルトラマンはどのような売上を出していくのか。ここからは、ウルトラマンシリーズの流れを追いながら詳しく解説していきたい。 注3：円谷皐.円谷皐 ウルトラマンを語る.中経出版,1993年 注4：中川右介.アニメ大国 建国紀 1963-1973.集英社文庫,2023年 注5：ビジネスはウルトラマンが教えてくれる.サンマーク出版.2002年