2年連続でチャンピオンになっているバニャイアに対して、マルティンはMoto3チャンピオンではあるものの、MotoGPでは無冠です。しかも、来年はアプリリアに移籍することが発表されているという状況。 アプリリアへの適応には時間がかかるでしょうし、正直なところ、今、圧倒的な強さを発揮しているドゥカティに対してアプリリアで勝負を挑めるかと言うと、なかなか難しいと思います。とすると、今回のチャンスは絶対にモノにしたいはず。今回取らなければ、しばらく厳しい状況になるのはマルティン自身が1番よく分かっているでしょう。 もし落とし穴があるとしたら、「今年がビッグチャンス！」と、マルティンが焦ってしまうことぐらいでしょうか。もっとも、彼は昨年もチャンピオン目前で逃した経験があるので、かなり意識してメンタルコントロールしているはず。実際、コメントを見聞きしてもすごく落ち着いてレースに臨んでいますよね。 今の勢いからすると、マルティンがいつも通りの自分の走りさえできれば、遅かれ早かれタイトルを獲得すると思います。しかし、もちろんバニャイアも黙ってはいないでしょう。実は今年は、バニャイアにとっても大きなチャンスの年だからです。 ご存じの通り、来年はマルク・マルケスがドゥカティ・ファクトリー入りします。ドゥカティのファクトリーマシン＋マルケスというパッケージは、ライバルと呼ぶにはあまりにも強力な存在になって、MotoGPライダーたちの前に立ちふさがるでしょう。 正直、こんなにも復活を遂げるとは思っていませんでした。グレシーニに在籍しているマルケスが走らせているのは、型落ちの23年型マシンです。いくら今のMotoGPマシンの開発が制限されているとは言え、最新型に敵うはずがない。それなのに勝つなんて、本当にとんでもないことです。 特にスタートで出遅れながらも優勝したオーストラリアGPは、圧巻でした。何かとんでもないものを見てしまったような気さえします。そのマルケスが、来年は最新最強のマシンを手にする……。マルティンもバニャイアも、その脅威は十分に分かっているはず。ふたりとも、タイトルへの思いはいつも以上でしょうね。 バレンシアに思いを寄せつつ、チャンピオンシップの行方に注目しながらマレーシアGPの結果を楽しみに待ちたいところです。 ──ランキングトップのマルティン。 ──ランキング2位のバニャイア。 ──ランキング3位のマルケス。