ホーバスHC「彼が初めての代表であることをすっかり忘れていました」

日本代表デビューを果たしたアレックス・カーク

11月21日、男子日本代表はアジアカップ2025予選Window2でモンゴル代表と対戦し93-75で快勝した。 この試合、日本代表はトム・ホーバスヘッドコーチの下でのプレー経験豊富な選手と、そうでない選手たちでパフォーマンスに大きな違いが出た。そんな中、富樫勇樹、比江島慎、西田優大、吉井裕鷹の代表常連組と共に先発を務め、ゴール下を制圧したのが、今回が代表デビュー戦となった琉球ゴールデンキングスのアレックス・カークだ。 今年の1月末に帰化申請が受理されたカークは、スモールラインナップのモンゴル代表を相手にインサイドで確実に得点を重ねフィールドゴール11本中8本成功の17得点8リバウンド4ブロックと攻守にわたってゴール下を支配。また、5アシストが示すように、相手のマークを引きつけてのナイスパスも光っていた。そしてスクリーナーとしてハンドラーを楽にプレーさせるなど、数字に出ない貢献も大きかった。 ホーバスヘッドコーチは「彼が初めての代表であることをすっかり忘れていました。素晴らしいプレーを見せてくれてとてもハッピーです」と絶賛している。 2017-18シーズンからBリーグでのプレーを続けるカークは「もちろん素晴らしい経験でした」と試合を振り返る。「先週の火曜日までBリーグの試合をしてから、チームに合流しました。すべてをできるたけ早く学んで今日の試合に臨みました。試合はとても楽しかったです。勇樹、比江島はこれまで長くライバルとして対峙していました。彼らと一緒のチームで戦い、吉井と再びチームメートになるのは素晴らしい経験でした」 カークは帰化申請が受理された時、日本代表でプレーすることは夢と語っていた。そして今回、それが叶ったことで胸に込み上がる思いがあったと明かす。「感傷的になりました。帰化申請のプロセスはとても大変で、多くの人々が助けてくれました。僕だけでなく、家族や妻、本当にたくさんの人の支えによって帰化することができました」