「中学まで軟式」の選手は活躍する？

「野球離れ」を食い止めるためには、手軽に始めることができる「軟式野球」の普及策は重要な課題だといえる。 軟式野球からプロ野球に進んだ選手には、殿堂入り投手の大野豊（広島）、東映のエースだった土橋正幸などが知られているが、それほど多くはない。 しかし中学時代まで軟式で、高校から硬式野球に進んだ選手の中には、NPBで大活躍している選手が何人も出ている。 2019年は12球団の開幕投手が、全員公立中学の軟式野球部出身だったことが大きな話題となった。 広島：大瀬良大地（大村市立桜が原中） ヤクルト：小川泰弘（田原市立赤羽根中） 巨人：菅野智之（相模原市立新町中） DeNA：今永昇太（北九州市立永犬丸中） 中日：笠原祥太郎（新潟市立新津第二中） 西武：多和田真三郎（中城村立中城中） ソフトバンク：千賀滉大（蒲郡市立中部中） 日本ハム：上沢直之（松戸市立第一中） オリックス：山岡泰輔（広島市立瀬野川中） ロッテ：石川歩（魚津市西部中） 楽天：岸孝之（仙台市立柳生中） 軟球は硬球よりも軽くて、肩ひじへの負担が少ない。中学時代に硬球をたくさん投げてOCD（離断性骨軟骨炎）などになって投手を断念するケースは、今も多いが、軟式野球ではそのリスクが大幅に減少する。 軟式野球は、子供たちの健康を考えるうえでも有意義な競技だといえる。 野球人口の拡大のためにも、軟式野球の振興策を真剣に考える時期が来ている。