【恵まれない環境における機会創設など尽力】 　ムトンボは得点とリバウンドでダブルダブル、ブロックショットも3本前後の数字を記録してきたが、2001年2月22日のトレードでホークスからフィラデルフィア・76ersへ移籍。大学の後輩であるアレン・アイバーソンが大黒柱のチームではリング下の守備とリバウンドで存在感を発揮し、イーストで最高成績となる56勝26敗でプレーオフに進出。ムトンボは平均13.8点、13.7リバウンド、3.1ブロックショットと攻防両面で活躍し、プレーオフも勝ち抜き、キャリア初となるNBAファイナルの舞台に立つことができた。 　しかし、シャキール・オニール、コービー・ブライアント率いるロサンゼルス・レイカーズに完敗。敵地での第１戦でシクサーズはアイバーソンが48得点と爆発し、その年のプレーオフで12連勝と無敗を誇っていたレイカーズに土をつけたが、その後、4連敗で優勝を逃した。2002年8月にニュージャージー・ネッツにトレードされたムトンボは、控えセンターとして2度目のNBAファイナルを経験したが、サンアントニオ・スパーズに敗戦。その後所属したヒューストン・ロケッツではヤオ・ミンの成長に大きく貢献したが、2008-09シーズンを最後に42歳で現役を引退した。 「私はNBAで18年間プレーした。優勝は果たせなかったが、数多くのことを成し遂げたと感じている。成功はチャンピオンシップリングだけで測ることはできない。コートの内外で多くの人々の人生に影響を与えたことを、私は最も誇りに思っている」 　自身のNBAキャリアをこう語ったムトンボは、人道主義者としてオフコートでも大きなインパクトを残している。1997年にディケンベ・ムトンボ財団を設立し、コンゴ民主共和国の生活環境を向上させることを皮切りに、さまざまな活動に関わってきた。 　2007年にはベッド数が150以上の病院を首都・キンサシャに建設するために、1500万ドルを寄付した。 「私の目標はコンゴの人々に恩返しをすること。母は常に恵まれない人たちを思いやりなさいと私に教えてくれた。この病院は母の遺志を尊重しながら、最も助けを必要としている人たちを助けるための手段なんだ」 　こう動機を語ったムトンボは、新しい病院を1988年に亡くなった母の名前と同じビアンバ・マリー・ムトンボ・ホスピタルと命名。ほかにもアフリカにおける教育、特に女性が勉強する機会や奨学金制度、ユニセフの親善大使としても活動していた。 　2022年10月、ムトンボは脳腫瘍の治療を受けていることを公表したが、2024年9月30日に58歳で永眠。バラク・オバマ元アメリカ大統領ほか、影響力の強い多くの要人たちがSNS等でコメントを発し、その死を悼んだ。 　コンゴ民主共和国キンシャサの地からNBA史上最高のディフェンダーのひとりにまで上り詰めたムトンボの人生は、粘り強さ、スキル、そして心の強さを証明するものだった。 【Profile】ディケンベ・ムトンボ（Dikembe Mutombo）＊フルネームはディケンベ・ムトンボ・ンポロンド・ムカンバ・ジャン・ジャック・ワムトンボ／1966年６月25日生まれ、コンゴ民主共和国（旧ザイール）出身。1991年NBAドラフト１巡目４位指名。●NBA所属歴：デンバー・ナゲッツ（1991-92～1995-96）―アトランタ・ホークス（1996-97～2000-01途）―フィラデルフィア・76ers（2000-01途～2001-02）―ニュージャージー・ネッツ（2002-03）―ニューヨーク・ニックス（2003-04）―ヒューストン・ロケッツ（2004-05～2008-09）●NBAファイナル進出２回（2001、03）／最優秀ディフェンス選手賞４回（1994、96、97、2000）●主なスタッツリーダー：リバウンド王２回（2000、01）／ブロックショット王３回（1994～96） ＊所属歴以外のシーズン表記は後年（1979-80=1980）