イギリス・ロンドンで眼鏡職人として奮闘する新井慧斗さん（29）

今回の配達先は、イギリス・ロンドン。ここで眼鏡職人として奮闘する新井慧斗さん（29）へ、埼玉県で暮らす父・泰さん（60）、母・和子さん（59）が届けたおもいとは―。

ロンドンの人気眼鏡ブランドで世界に一つだけの眼鏡を製作

今回の配達先は、ヨーロッパでも屈指のファッション都市・ロンドン

ヨーロッパでも屈指のファッション都市・ロンドン。慧斗さんは眼鏡ブランド「CUBITTS（キュービッツ）」の専属職人として、ロンドンの玄関口であるキングス・クロス駅近くの工房で働いている。 キュービッツは今、ロンドンで最も勢いに乗るブランドで、クラシックとモダンが融合したスタイリッシュなフレームが特徴。世界的スーパースターも愛用し、あの宇多田ヒカルさんの眼鏡は慧斗さんが手掛けたものだ。 フルオーダーメイドで作るキュービッツの眼鏡は、顧客の頭の幅や耳の長さ、鼻の高さなどを測ってデザイナーが設計する。それを形にして、最終的に1本の眼鏡として仕上げるのが職人である慧斗さんの仕事。アセテートというプラスチックの一種を素材に、デザインやかけ心地を考えながらパーツを削っては幅を測り、削っては測り…と気が遠くなるような地道な作業を繰り返し、完成までの工程は実に50以上にも。こうしてようやく、世界に一つだけの眼鏡が完成する。

一度は断られるも…眼鏡界の巨匠との運命的な出会い

今も師匠であるローレンスさん（81）を訪ね、アドバイスを求める

この道に入るきっかけとなったのが、高校生のときに初めて購入した1本の眼鏡。一体どうやって作るのかと素朴な疑問を抱き、大学生になると眼鏡の町である福井県鯖江に行き工場を見学。その後すぐに眼鏡店でアルバイトを始めた。 そして漠然と眼鏡づくりに携わりたいと考えていた大学3年生のとき、ロンドン在住の眼鏡職人でデザイナーのローレンス・ジェンキンさんが働く工房にアポイントメントを試みる。当時72歳のローレンスさんは、革新的なデザインでヨーロッパの眼鏡業界を牽引してきた伝説的人物。結局面会は断られたが、諦め切れなかった慧斗さんはせめて外観だけでも見ようと工房があるビルを訪ねた。すると偶然ローレンスさんが通りかかり、本人の案内で作業場を見学させてもらえることに。そんな運命的な出会いにより、この地で職人になると誓った慧斗さんは大学を卒業するとロンドンへ。平日はキュービッツで働き、休日は師と仰ぐローレンスさんのもとで修業するという眼鏡漬けの生活が始まったのだった。