山本由伸の特別起用法は、ドジャースの佐々木朗希に対するメッセージなのか
朗希に必要なのは回復力
5月6日にZOZOマリンスタジアムで行われた千葉ロッテ対埼玉西武戦でのこと。翌7日の同カードの先発投手が発表された瞬間、ライトスタンドのロッテファンがどよめいた。アナウンスされたのは、予想を裏切って佐々木朗希（22）ではなく、ダイクストラ（33）だったからだ。 【写真を見る】4勝目を挙げた試合、気合のあまり雄叫びを上げる山本由伸
「佐々木は4月23日以降、火曜日に先発登板してきました。ゴールデンウィーク期間の連戦で4連勝し3位に浮上した吉井理人監督（59）は、2位争いとなる10日からの日本ハム戦に佐々木を温存したんです。佐々木は、10日に先発。123球を投げましたが、自己ワーストの5失点。6回でノックアウトされました」（スポーツ紙記者） 佐々木の今季初登板は開幕から3試合目の3月31日、日曜日だった。その後は中6日の登板間隔で日曜日に先発してきたが、火曜日への配置換えは「エースへのステップアップ」でもあった。 ペナントレースの通常日程は火曜日に始まって日曜日に終わる6連戦が繰り返される。その6連戦の初戦を取るか落とすかで、チームのモチベーションは大きく変わってくる。ホームゲームの場合、観客動員が見込める週末にエースや勝ち頭をあてたいところだが、最近は火曜日に当てるのがセオリーになっている。佐々木は「大事な火曜日」を託されたわけだが、 「マリーンズファンや球団関係者の関心は、大事な火曜日に佐々木がチームに貢献できたかどうかではなく、彼の投球数に集まっています。それも100球超えができたかどうかにです」（球団関係者） 10日の試合で、自己最多の123球を投げたが、「100球超え」と言って思い出されるのが、4月7日のオリックス戦だ。試合序盤からコントロールに苦しみ、6イニングを投げ終えた時点で投球数は98。これまで佐々木は「100球メド」で降板してきているのをファンも知っていた。だから、7回のマウンドに佐々木が向かっただけでスタンドが沸いた。この登板は本人が志願したものだったという。 「いつも通り、良いピッチングだったよ」 試合後、視察で訪れていたドジャースのスカウトはそう答えた。ロッテ球団が明かしたところでは、同日はドジャースを始めとするメジャー5球団のスカウトがネット裏に座っていたという。もっとも、「100球超え」についてはどの球団スカウトもコメントはしていない。 「佐々木が志願して100球以上を投げた件は、米国では取り上げられていません。100球以上投げられるようになってほしいと思ってはいるでしょうが、メジャースカウトが本当に確かめようとしているのは、中5日のローテーションでしっかりと“シーズンを投げ切る体力”があるのかどうかです。つまり100球超えのスタミナと、投球後の回復力です」（米国人ライター）
