ラグビー・リーグワンの開幕会見に出席した神戸の日和佐篤（右）と静岡のクワッガ・スミス（カメラ・大谷　翔太）

　２１日開幕のラグビー・リーグワンの開幕会見が９日、都内のホテルで行われた。昨季５位の神戸（旧神戸製鋼）は、ＳＨ日和佐篤（３７）が出席し、１９９５年１月１７日の阪神・淡路大震災３０年と重なる新シーズンを「特別な１年」と表現。８日にサッカーＪ１で２連覇を達成した神戸に続く優勝を誓った。昨季王者のＢＬ東京（旧東芝）は、主将のＦＷリーチ・マイケル（３６）が一戦必勝の思いを込めた。 　幼少期の記憶をたどった神戸ＳＨ日和佐が、決意を胸に新シーズンに臨む。来年で阪神大震災から３０年となる節目を前に「神戸としても、特別な１年。いい準備をして開幕を迎えたい」と語った。 　震災当時、７歳だった神戸市出身の日和佐は「（地元の）グラウンドの周りに、がれきがあったことは覚えている」と回顧。さらに、８日にはＪ１で神戸が２連覇を達成した。チーム同士の直接的な交流はないが「刺激にはなります」。さらに、いちアスリートとして「スポーツの力で（苦境から）立ち直ったこともあると思う。プレーで何かを感じてもらえたらうれしい」と熱い思いを秘める。 　目指すはトップリーグ時代だった２０１８年度以来の優勝。「神戸を代表して戦う」という意味を込め、「ＢＥ　ＫＯＢＥ」を旗印にする。「街を代表して戦うという事を、みんなで共有できたら」。本拠地を思い、ワンチームで戦い抜く。（大谷　翔太）