がっちりと握手する新井監督（左）と三浦監督（撮影・佐藤厚）

　就任２年目を迎える広島・新井貴浩監督（４７）が２８日、今季もセ・リーグの番狂わせを演じることに闘志を燃やした。前日会見では昨季同様、カープを下位に予想する評論家陣が多いことに触れて発奮。昨年は開幕４連敗からのスタートとなった中、チームは２位と躍進を遂げた。今年も全員野球で、６年ぶりの覇権奪回をつかみ取る。 【写真】グラウンドで秋山と大笑いしながら話す新井監督 　柔和な表情は、いつもと変わらない。敵地に乗り込んだ新井監督は終始笑顔で、ナインたちの動きに目を凝らした。頂点を目指す２年目は横浜からの船出。「早く始まってくれないかな」とペナントレース開幕へ気持ちを高ぶらせた。 　昨季の開幕前、チームの前評判は決して高くなかった。だがナインはそれに奮起してＡクラス入り。今年の下馬評も下位予想が多くを占めるが、指揮官は大歓迎だ。 　「ありがたいことに昨年に引き続き、評論家の皆さまの、私たちへの評価はものすごく低いものをいただきました。選手もしっかりとチェックしていると思いますし『よし！やってやろう！』となっていると思います。頑張ります！」と力強く番狂わせを予告した。 　その初陣は難敵・東の攻略から始まる。昨季は６度の対戦で０勝４敗、防御率１・８４と苦戦を強いられた。「素晴らしい投手。連打はなかなか期待できないし、走者を出して（走者と打者の）両方でプレッシャーをかけていくにしても、なかなか四球も期待できない」と見立てを語った。 　厳しい戦いになるのは承知の上。だからこそ「どんどん攻めていきたい」とアグレッシブなタクトで、ワンチャンスを得点につなげていく構え。「１４３試合、いい時も悪い時もあると思うけど、どんな時でも選手、スタッフ、ファンが一体となって戦っていきたいと思います」。今年も一致団結、束になってセ界に赤い旋風を巻き起こす。