2023年12月にプロレスラーとして所属する新日本プロレスリング株式会社の代表取締役社長に就任し、選手兼社長となった棚橋弘至さん（48）にインタビュー。現役選手との関係性の変化や、引退することを発表した棚橋さんの選手としての今の目標、さらに多忙な日々のリフレッシュ方法を伺いました。 【画像】47歳で社長就任、デスクワークの日々を語る棚橋弘至

■社長就任後の選手との関係性

2023年12月に所属団体の代表取締役社長に就任　（写真提供：新日本プロレス）

――選手として活動しながら社長に就任することに対して、プレッシャーはありましたか？ 社長就任に関してはプレッシャーというのはないんですけど、仕事内容に対してというか、責任として、僕は今までレスラーだけだったんで“チャンピオンになって盛り上げて、レスラー全員、そしてレスラーの家族まで養ってやる！　俺が食わせてやるんだ！”っていう気概でやってきたんですけど、社長になったので、“レスラー”、“社員”、“その家族”って、責任が倍になったかなっていう気がしますね。 ――社長になって、仲間の選手との関係性に変化はありましたか？ あまり関係性は変わってないですよ。（先輩の）真壁刀義選手とか「たなっちょ」とか呼んでくれますよ。若い選手も「棚橋さん」と呼ぶ。僕のことを“社長”って呼ぶのは、永田裕志選手ぐらいじゃないですかね。「よぅ！　社長！」って。社長の前に“よぅ！”が付く。どっちが偉いかわからない（笑）

■2026年1月4日をもって選手は引退

2026年1月4日に引退することを発表した棚橋弘至さん　（写真提供：新日本プロレス）

棚橋さんは、去年10月に行われた自身のデビュー25周年記念試合を終えた後、リング上で引退日を発表しました。 ――引退する日として決めているのは、2026年の1月4日ですよね。 そうですね。東京ドーム大会かどうなるかはまだ決定ではないのですが、大きいところでみんなにお別れをしたいなって思います。 ――1月4日は、新日本プロレスでは毎年東京ドームでの興行が行われています。1月4日の大会は、団体にとってどのような位置づけになるのでしょうか？ 新日本プロレスの年間最大のビッグマッチが1月4日なんですね。新日本プロレスの一年の流れの起点であり、最終局面でありという。だからこの大会だけを見ておけばなんとなく（新日本プロレスの）一年がわかるんですけど、一年を通して流れを見ておくと、（1月4日の大会が）もっと面白い。 東京ドームのメインイベンターというのはタイトルマッチだと二人しかなれないので、この狭きメインイベンターの枠を、一年かけて争いあって、最後の二人が今の新日本プロレスの名実ともにトップってことですね。