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２０２２年１１月、無人試験飛行で月をかすめる宇宙船オリオン（ＮＡＳＡ提供）

１９６１年５月、飛行士の月面着陸を目指すと表明するケネディ大統領（ＮＡＳＡ提供）

１９６９年７月、アポロ１１号で月面に降りるオルドリン飛行士（ＮＡＳＡ提供）

組立棟を出て射場に向かうロケット「スペース・ローンチ・システム」。上部に宇宙船オリオンが載っている＝２０２２年３月、フロリダ州

宇宙船オリオン飛行試験前に準備状況を説明するＮＡＳＡのサラフィン氏＝２０２２年８月、フロリダ州

飛行試験を控えたスペースＸの宇宙船スターシップ＝２０２３年４月、テキサス州

（写真：47NEWS）

月面探査車「ルナクルーザー」のイメージ（ＪＡＸＡ・トヨタ自動車提供）

２０２５年９月の「アルテミス２」で月へ飛行する米国とカナダの飛行士４人＝２０２３年５月、ワシントン

宇宙飛行士の（左から）大西卓哉さん、油井亀美也さん、金井宣茂さん（２０１７年８月撮影、ＪＡＸＡ提供）

中国の宇宙ステーション「天宮」周辺で船外活動を行う飛行士（新華社＝共同）

米国フロリダ州・ケネディ宇宙センターの展示施設＝２０２２年３月

　アメリカが主導し、日本や欧州などが参加する国際月探査「アルテミス計画」で、２人の日本人宇宙飛行士が月面を目指すことになった。ワシントンを訪れた盛山正仁文部科学相が現地の４月９日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のビル・ネルソン局長と「実施取り決め」に署名した。日本は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）がトヨタ自動車などと開発する探査車「ルナクルーザー」を提供することも決めており、この貢献にアメリカが月への切符で応えた。 【写真】開発進む「ルナクルーザー」どんな宇宙船？日本の技術で月面探査へ

　では、そもそもアルテミス計画とは何だろうか。なぜ日本がアメリカ以外で初めて月面着陸する国として選ばれたのか。そしてこれからどうなるのか。（共同通信ワシントン支局　井口雄一郎） ※記者が音声でも解説しています。「共同通信Podcast」でお聴きください。 　▽アメリカの威信を賭けたアポロから、国際計画のアルテミスへ 　冷戦下の１９６１年５月、ケネディ大統領は「この１０年のうちにアメリカが月に人を送り届け、安全に帰還させる」と表明した。世界初の人工衛星打ち上げと有人宇宙飛行に成功したソ連に勝つとのプレッシャーがあった。こうして始まったアポロ計画では実際に１９６９年、人類初の月面着陸を成功させ、１９７２年までに６回、計１２人を月面に送った。だが、ソ連に対する優位を示したアポロ計画の終了後、月への関心が向きにくい時期が続いた。 　１９９０年代になると、探査機を使った月の調査がまた行われるようになる。南極などに氷が存在する可能性が浮上し、関心が再び高まってきた。

　２１世紀初め、ブッシュ政権（共和党）は有人月探査計画「コンステレーション」を打ち出し、宇宙船やロケットなどの開発を始める。だが予算超過や遅れもあり、次のオバマ政権（民主党）は小惑星や火星に人を送る方針に切り換える。 　これをひっくり返し、有人月面着陸に焦点を当てたのが２０１７年発足のトランプ政権（共和党）。アルテミス計画が始まる。名前の由来はギリシャ神話に登場する月の女神で、太陽の神アポロンとは双子だ。ＮＡＳＡは当初、月面着陸の目標を２０２８年としたが、ペンス副大統領が２０２４年に早めさせた。トランプ政権が２期続いた場合、月面着陸を成果として歴史に残すためだと言われている。 　現在のバイデン政権（民主党）もアルテミス計画を継承した。月や惑星の形成過程を探る科学探査や月を舞台とした新たな経済の振興、企業や友好国との協力のもと次世代を宇宙探査に誘うことを目的に掲げた。 　２０２２年には第１段階として、宇宙船オリオンを無人で打ち上げ、月の近くまで行って帰ってくる飛行試験を成功させた。次の第２段階は２０２５年９月、４人の飛行士を乗せて月の上空に向かう。アポロ計画以来となる有人着陸は２回の計画遅れを経て、今は２０２６年９月の予定だ。最終決定はまだだが、この機会には米国の飛行士２人が月面に降りる見込みだ。