今年7月　名古屋市内

　団塊世代が後期高齢者となる2025年問題が間近に迫る中、遺族が引き取りを拒否するケースや、遺族がいるのに勝手に火葬されるなど、「無縁遺骨」の前段階としての「無縁遺体」の問題が徐々に顕在化してきました。あなたは、人生の最期、どうありたいですかー

■身寄りなく葬儀を待ち続ける遺体

安置所を案内する後藤社長

　今年7月、名古屋市内の斎場では、身寄りのない女性の葬儀が行われていました。参列者は、いませんでした。 （「セレモニー白壁」後藤雅夫社長） 「お父さんお母さんが先に亡くなられて、兄弟なしの天涯孤独の方だった」 　斎場の奥にある安置所では、１０体の遺体が葬儀を待っていました。 （後藤社長） 「こういうふうに三段、空いているのは一個だけですね」 （Ｑ:真ん中の方は5月から？） 「5月からですね。行政の連絡待ちですね。親族と連絡を取っている最中じゃないですか。この方はね、今月いっぱいまでの返事を待っているみたいですから、今月中に返事がもうなかったら、来月、強制的に（葬儀を）やりますね」 　年々増え続ける「無縁遺体」を、後藤社長は10年以上にわたり、見送りつづけています。

■「無縁遺体」に対する明確なルールはなし…苦悩する自治体

自治体から届いたアンケート

　こうした「無縁遺体」の火葬や埋葬などにかかる費用は自治体が負担します。しかし、対応についての明確なルールはなく、自治体に委ねられている現実があります。 　『ウェークアップ』は、実態を把握するために、政令市や中核市、東京23区にアンケートを実施。59の自治体から回答があり、「無縁遺体」を取り扱った件数は2022年度で約1万3千件と、過去5年間で1.3倍に増えていました。 　「無縁遺体」が生じる理由として多く挙げられたのは、 ▼「ほぼ絶縁状態・高齢・経済的な理由で兄弟や子から引き取りを断られる」 ▼「火葬や遺骨の引き取りは拒否しながら、遺留金の相続を求める」 といった、引き取りをめぐる遺族側とのトラブルでした。

■「どうしてそんなことが起こりえるのか」親族がいながらも“勝手に”火葬されるケースも…

友人を亡くした堀和生さん

　そうした中、親族がいるにもかかわらず、「無縁遺体」として取り違えられるケースも起きています。 　（友人を亡くした堀和生さん） 「そんなことがありえるのかと。家族が全然知らないうちに相談もなくですね。どうしてそんなことが起こり得るのかと。ありえんだろう」