WBC決勝で川崎宗則選手が失策も、辻発彦さんは王貞治監督に「代えないでください」…「神の右手」で追加点
埼玉西武ライオンズ元監督 辻発彦さん
1980~90年代にプロ野球・西武ライオンズ(現埼玉西武ライオンズ)の黄金期を堅守巧打で支えた辻発彦さん(65)。現役を引退した後もコーチや監督として活躍し、厳しくも明るい人柄が多くのファンに愛されてきた。「人生はタイミング。チャンスが来たときに悔いが残らないように、自分を信じて進むだけ」と信条を語る。 【写真】試合前の西武ナインを見つめる辻さん。「野球にひたすら打ち込めて幸せだった」
移籍したヤクルトスワローズで4年間プレーし、肩や太ももなどの故障で1999年にユニホームを脱いだ。その後は指導者の道を歩き始め、ヤクルトなどでコーチを務めた。糧となったのが、名将の采配や指導法を間近に見てきたことだった。
西武入団時の監督・広岡達朗さんからは「下手くそ」と叱責され続けた。「褒められたい」と練習に打ち込み、プロとしての土台を築くことができた。
後任の監督・森祇晶さんは、気配りの達人だった。プレーしやすい環境づくりに心を砕き、選手が「ホテルの食事がおいしくない」と訴えればすぐホテルに伝えて改善した。
ヤクルトの監督・野村克也さんは、メディアを使った選手の掌握術にたけていた。自身が引退を取りざたされた時期、記者から尋ねられた野村さんが「野球界のために頑張ってきた辻に、俺がやめろって言えるか」と応じたことを知り、感激し発奮したこともあった。
それぞれから多くを学びつつ、「自分は自分」と、自分なりの考えを形作っていった。
2006年の第1回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では日本代表コーチを務めた。監督は王貞治さん。2次リーグの米国戦では、勝ち越しと思われたタッチアップが米国の猛抗議でアウトに覆るなど、不可解な判定に苦しんだ。王さんは冷静な人というイメージを抱いていたが、決勝トーナメント進出が厳しくなる中でも、世界一を目指してチームを鼓舞する姿は情熱的で、「格好いい」としびれた。
決勝のキューバ戦。日本中が注目する大一番で、遊撃手・川崎宗則選手が守備の失策を2度も重ねてしまった。「もう代えるぞ」。血相を変えた王さんを、「ここで代えないでください」と必死で説得した。ミスを引きずる選手ではないし、最後までプレーさせることが将来につながると信じたからだった。