ミステリから合戦モノまで 忍者、剣客、武将、百人一首など歴史の奥深さに思いを馳せる小説8冊を文芸評論家が紹介(レビュー)
土橋章宏『最後の甲賀忍者』(角川春樹事務所)は、戊辰戦争で甲賀忍者が戦った史実を踏まえている。忍者の歴史や、江戸時代の忍術書は誇張もあるなどの忍者論が描かれているのも面白い。 江戸幕府が倒れ、甲賀忍者は今後の対応を協議していた。そこに若き忍者の山中了司が現れ、薩長に味方しようという。宮島作治郎は了司の案を否定する長老に、甲賀の将来を決めるのは、老人ではなく若者であるべきと声をかけるが、年配者の発言権が強いのは現代日本も同じなので、若い読者は共感も大きいのではないか。 了司の提案は認められたが、長い太平で忍びの技は廃れていた。そこで了司ら有志は、技を伝承している杉谷善左衛門に弟子入り。忍びの特訓を受ける前半は、学園もののテイストがある。厳しい訓練を終えた了司ら五人は甲賀隊として薩長軍に編入されたが、待っていたのは銃を使った歩兵訓練だった。そこに長岡藩が購入したガトリング砲の場所を調べ、可能なら奪えという忍者の得意な任務が与えられた。秀逸なスパイ小説になる後半は、甲賀のライバルの伊賀忍者が怪しい動きをし、敵味方不明の人物が次々と現れるので、先の読めない展開が続く。 銃の性能と数が勝敗を左右する時代に、裏をかく、虚を突く、生きて帰るなどの忍びの掟で善戦し未来を切り開いた了司たちは、AIの高性能化と普及でなくなる仕事が議論されている現代を生きる読者に、知恵と技術があればローテクでも戦えると教えてくれる。 『炎の放浪者』から一三年ぶりとなる神山裕右の新作『刃紋』(朝日新聞出版)は、長い空白を埋めるかのように二段組で三〇〇ページを超える大作である。物語は、日露戦争に出征しトラウマを抱えた私立探偵が、関東大震災から二年後、俘虜収容所で知り合ったドイツ人の依頼で娘の日本人の母を捜すうちに巨大な陰謀の存在を知るという、王道的なハードボイルドとなっている。 物語の舞台は名古屋から東京、長崎の端島(軍艦島)へと移るが、いずれの場所も徹底した時代考証が施され、漢字に外来語のルビを振るレトロな文体ともあいまって、タイムスリップしたかのような気分が味わえる。やがて捜している女が、朝鮮半島出身の男と関東大震災直後の浅草にいた事実が判明。激化していた労働争議、朝鮮独立運動、ナチスの台頭によるユダヤ人排斥などの世相が、事件にからんでいることも分かってくる。探偵の調査によって、自分の卑小さから目を背けるため国家という大きな存在と一体化し、フェイクニュースを流してでも他民族を排斥する皮相な愛国者たちの存在が浮かび上がってくる。こうした愛国者は現在も少なくないので、その現実とどのように向き合うべきかを突き付けていた。 蝉谷めぐ実『万両役者の扇』(新潮社)は、江戸森田座の名題役者・今村扇五郎とは何者かを、扇五郎に魅せられた六人の人物の視点で描いている。扇五郎贔屓の大店の娘が現代と変わらない推し活を繰り広げる第一話はユーモラスに進むが、いわゆるリアコの娘が評判記の評価が低い女房から扇五郎を奪おうとする展開になると状況が一変、芝居のためなら常識や倫理など歯牙にもかけない扇五郎の執念が浮かび上がるグロテスクな物語になる。森田座の客席で饅頭を売る男が、扇五郎の悪評を利用した新作を作るなど扇五郎の執念に飲み込まれていく第二話。上方から来て衣装を仕立てる名人に弟子入りしたものの仕事を任せてもらえなかった女が、師匠の許しを得て相中(中級)役者の衣装を作る第三話では殺人事件が発生。この事件を、木戸口の台の上で役者の声真似などをして集客する木戸芸者のコンビが追うが、首切り殺人が発生してしまう。本書は、目的のためなら手段を選ばない天才と凡人ゆえに懸命に働く人を対比しながら、芝居町でしか成立しない動機を作っており、読者は自分ならどの立場を選ぶか考えてしまうのではないか。 歴史時代ものが続いたので、最後は現代ものの高野史緒『ビブリオフォリア・ラプソディ あるいは本と本の間の旅』(講談社)で締めたい。一部の名作を除き新刊を四年から六年で完全に消滅させる法律が全世界で施行された社会を描く「ハンノキのある島で」はディストピア小説で、現在の出版界の状況を知っていると生々しい。めった斬り評論家が、大学時代に書いて破棄したはずの小説が商業出版されていると気付き作者を捜す「木曜日のルリユール」、女子高生詩人としてデビューし脚光を浴びるが、その後に筆を折った主人公が再起するのかを軸にした「詩人になれますように」は、書く意味に迫っていた。個人的なベストで古書好きにお勧めしたいのが、二人の男が名作の並ぶ売場が無限にあるかのような古書店を彷徨う「本の泉 泉の本」で、架空の名作が紹介されるところはレム『完全な真空』を、広大な古書店はボルヘス「バベルの図書館」を想起させる。いずれの作品も、小説の重要性とは何か(例えば売り上げなのか、質なのか)を問い掛けており、本が好きな人ほど胸に迫るものがあるはずだ。 [レビュアー]末國善己(文芸評論家) 1968年広島県生まれ。明治大学卒業。専修大学大学院博士後期課程単位取得中退。時代小説やミステリー小説を中心に、文芸評論を執筆している。おもな著書に『時代小説で読む日本史』『夜の日本史』などがある。『山本周五郎探偵小説全集』『岡本綺堂探偵小説全集』『龍馬の生きざま』『花嫁首 眠狂四郎ミステリ傑作選』など、全集やアンソロジーの編者としても活躍している。 協力:角川春樹事務所 角川春樹事務所 ランティエ Book Bang編集部 新潮社
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