ミステリから合戦モノまで 忍者、剣客、武将、百人一首など歴史の奥深さに思いを馳せる小説8冊を文芸評論家が紹介(レビュー)
剣術の流派陰流の祖・愛洲久忠(号・移香斎)の若き日を描く犬飼六岐『火の神の砦』(文藝春秋)は、宮崎駿監督の『もののけ姫』が好きな方には特にお勧めだ。 久忠は、奥出雲の六斎市で鉄製品を扱う女が売っていた太刀が、滅びたはずの備中青江鍛冶の新作に思え魅了された。女によると、太刀は村の鍛冶が打ったという。久忠は、同じ太刀に興味を持った若侍の又四郎と女をつけ、女だけが暮らす山奥の隠れ里にたどり着く。なぜ里には女しかいないのか、里と青江鍛冶の関係は、など謎が謎を呼ぶ展開の中に、久忠が里長に夜盗の討伐を頼まれる剣豪小説、砂鉄を集め、たたらで製鉄し、刀を打つまでを追った技術小説、又四郎の意外な正体が明かされる終盤のどんでん返しなどの要素があり、最後まで緊迫感が途切れない。女性たちが生き生きと暮らしていた隠れ里が、高い技術力を巨大な権力、資本に狙われる展開は、現代の日本に近く、せつなさを感じる。
佐々木功『天に挑む 大谷刑部伝』(角川春樹事務所)は、豊臣秀吉が「百万の軍勢を率いさせてみたい」と評し、石田三成の盟友として西軍で関ケ原の合戦に臨んだ大谷吉継(位階の刑部少輔から通称は刑部)の生涯を描いている。当時は不治だった病に罹り体の自由を奪われていく刑部が、運命から逃げず強く生きようとする姿には、心揺さぶられるのではないか。 秀吉の遺児・秀頼を支える五大老、五奉行体制が始まると、三成は徳川家康の排除に動く。これに対し刑部は、天下を統べるには力が必要なので当面は実力者の家康に政務を委ね、豊臣家は潰されないように立ち回りつつ、家臣が後継者の秀頼を育て政権を取り戻すという現実路線を考えていた。史実でも、家康に接近した刑部と反家康を崩さない三成の関係は悪くなったとされるが、最後には三成に従ったというのが定説になっている。ところが佐々木は、早い段階から刑部が計略をめぐらせていたとして歴史を読み替えており、今までにない関ケ原の合戦を目にすることになるだろう。「百万の軍勢を率いさせ」たいという秀吉の夢が、刑部の策が結実するクライマックスでリンクする構成も見事だった。