＜新風・２１センバツ上田西＞／上 強力打線で快進撃 １２試合で２桁安打、北信越大会準優勝 投手陣整え、聖地に挑む ／長野
昨秋の公式戦でチーム打率４割超の強力打線を擁し、初のセンバツ出場を決めた上田西。北信越大会では、近年覇権を握っていた石川県勢を破って堂々の準優勝に輝いた。快進撃を見せた秋の戦いの軌跡を振り返る。【皆川真仁】 秋の県大会３連覇へ向け、東信地区大会に臨んだ上田西。初戦からの３試合で計３０得点と持ち前の強打を存分に発揮し、決勝では夏の県大会を制した佐久長聖と対戦。この試合から不振の梅香拓海（２年）に代わって１番に笹原操希（２年）を置き、３番に主将の柳沢樹（２年）、４番に杉浦琉生（２年）と上位打線を固定した。試合は序盤から激しい点の取り合いとなり、１９安打を放った上田西が１０―９で逃げ切った。 県大会では、東信地区大会の背番号「１０」からエースナンバー「１」に変わった山口謙作（２年）が快投を見せた。準々決勝の飯田ＯＩＤＥ長姫戦に先発して８回２安打無失点と圧巻の投球。松商学園戦でも九回途中２失点の好投で、３年連続の北信越大会進出を決めた。決勝では投手陣が崩れて佐久長聖に雪辱され３連覇を逃したが、打線は相手を上回る２０安打を放った。 北信越大会に入っても、強力打線の勢いはとどまるところを知らなかった。初戦で福井商（福井）を七回コールドで降すと、昨夏のセンバツ交流試合に出場した日本航空石川（石川）にも１４安打１０得点で八回コールド勝ち。中でも２試合計８打数７安打を記録した柳沢の打棒が光った。 そして迎えた大一番の星稜（石川）戦。試合前に、吉崎琢朗監督（３８）が負傷した大藪知隼（１年）の代役としてキーマンに挙げていた、５番に抜てきされた飛鳥井洸（２年）がチームを救った。 試合は秋の北信越３連覇を目指す星稜ペースで進み、上田西は３点ビハインドで六回裏の攻撃を迎えた。単打２本で走者をため、１死二、三塁で打席には前の打席で公式戦初本塁打を放った飛鳥井。「内が得意なので内に来たら行ってやろう」と２球目の内角球を捉えた打球は左翼スタンドに突き刺さり、起死回生の同点弾となった。八回裏に小川隼弥（１年）の左前適時打で勝ち越すと、最後は山口が３者凡退で締めて完投勝利を飾った。 このまま初優勝をつかみたいところだったが、決勝の敦賀気比（福井）戦では県大会に続き投手陣が崩壊。打線は１５安打と意地を見せたが５―１６と大敗し、吉崎監督は「力の差を感じたのが率直な感想」と完敗を認めた。 終わってみれば、打線は東信地区大会からの全１２試合で２桁安打を記録。強力打線が際立った一方で、投手層の薄さという課題が露呈した。今も練習グラウンドには北信越大会決勝のスコアを再現して、悔しさを忘れないよう日々の鍛錬に励むナイン。１４０キロを超える速球を持つ堀内琢斗（２年）ら山口に続く投手陣を整備して、聖地に挑みたい。 ……………………………………………………………………………………………………… ＜東信地区大会＞ １回戦 ○１１―０ 佐久平総合技術（五回コールド） 準々決勝 ○ ９―３ 小諸 準決勝 ○１０―３ 小諸商（八回コールド） 決勝 ○１０―９ 佐久長聖 ＜県大会＞ １回戦 ○１１―３ 長野（七回コールド） 準々決勝 ○ ６―０ 飯田ＯＩＤＥ長姫 準決勝 ○ ５―２ 松商学園 決勝 ● ９―１６ 佐久長聖 ＜北信越大会＞ １回戦 ○１０―１ 福井商（七回コールド） 準々決勝 ○１０―３ 日本航空石川（八回コールド） 準決勝 ○ ５―４ 星稜 決勝 ● ５―１６ 敦賀気比
