埼玉県出身者として初の大会制覇

◆国内男子プロゴルフ メジャー第3戦 日本オープンゴルフ選手権　10月10～13日　東京ゴルフ倶楽部（埼玉県）　7251ヤード・パー70 【写真】バレたら永久追放!? これがマスターズで“持ち込み厳禁”の品目です

日本オープンを制した今平周吾　写真：JGTO images

　首位と1打差の3位タイからスタートした今平周吾が、5バーディー、3ボギーの「68」でプレー。通算4アンダーで逆転し優勝した。 　 　23年11月「VISA太平洋マスターズ」以来となる、節目のツアー通算10勝目を自身初のメジャータイトルで飾った。埼玉県出身者として初の大会制覇となった。 　終盤は一組後ろの最終組で回る木下稜介との一騎打ちとなり、ラストに劇的な“ドラマ”が待ち受けていた。 　木下に1打リードして迎えた18番の2打目地点、17番パー3から大きな歓声が届いた。木下がバンカーからのチップインバーディーを決めたのだ。振り返ると、ガッツポーズで観客に応える木下の姿が。今平は即座に「並ばれたなと思った」。 　しかし、「パーで上がってプレーオフに持っていければいいかなという心境だった」と冷静さを保って18番をプレーした。 　そして、「タッチを重視した」という約20メートルのバーディーパットがカップに吸い込まれると、数分前の歓声に負けない大きな歓声が巻き起こった。今平は「いや、もう、すごく興奮しました！」と、入った瞬間には珍しく雄叫びを上げながら力強いガッツポーズを見せた。 　この日、18番でバーディーを奪ったのは、谷原秀人と最終組の池村寛世、そして今平と61人中3人だけだった。 　埼玉県入間市出身の今平。優勝インタビューでは「本当に今まで優勝した中で一番うれしい。地元の地元で、しかも日本オープンで優勝できてすごくうれしく思います」と興奮した様子でスピーチした。 「こういう大きな大会で優勝して、またどんどん自分自身も大きくなっていきたい」と話し、この日一番の地元の大歓声を受けた。