【社会人の即戦力候補は170センチ左腕。抜群の制球力と負けん気の強さは「プロ向き」】 加藤　社会人で上位指名されそうな投手は誰が挙げられますか？ 菊地　西濃運輸の吉田聖弥投手ですね。おそらく社会人ではトップクラスの投手だと思います。彼は高卒４年目の22歳で、まだまだ伸び代もありますし、今年さらに実力が上がった印象を受けます。本当にすばらしいチェンジアップも放るので、いまから楽しみなピッチャーですね。それともうひとり、完成度の高い即戦力候補として、NTT西日本の伊原陵人投手を挙げたいと思います。彼は大阪商業大出身で、社会人２年目の24歳。170センチと小柄ではあるんですけど、来シーズンで中継ぎ、あるいは先発ですぐに活躍できるのは、もしかするとこの伊原投手かもしれませんよ。 加藤　ドラフト候補としてはそんなに報道はされていませんよね。やはり我々メディアとしては、今朝丸投手や藤田投手のような180～190センチ超えの高身長とか、そういう引きの強いワードや特徴を持つ選手を取り上げがちになってしまう。 菊地　でも、石川雅規投手（ヤクルト）のように、来シーズンでプロ24年目と長く活躍できる選手もいますから、体格なんて関係ないんですよね。 加藤　プロの世界に入ったら関係ありませんね。石川投手や桑田真澄投手（元巨人）を見ろよっていう話です。 菊地　結局のところ、アマチュアからプロになった時に、ピッチャーが何に苦労するかって言ったら、やっぱりコントロールなんですよ。ストライクゾーンがギュッと狭くなって、そこに投げ込めない。勝負したくてもできなくて、苦しむピッチャーはたくさんいます。伊原投手はコントロールがいいですし、社会人に入ってからボールが非常に強くなっている。かなり精度の高い投球ができるので、プロでもやれるんじゃないか、と。加えて負けず嫌いと、投手向きの性格でもありますし。 加藤　いちばん大事な要素ですね。 菊地　以前、大学４年時の状態と、社会人２年目となったいまの状態を見比べて、「ストレートがすごくよくなりましたね」と聞いたことがあるんです。すると、本人は「いや、大学４年の時はコンディション的によくなくて、球速も落ちていました。けれど下級生の頃からいまぐらいのボールは投げていたんですよ」と話していて。やはり鼻っぱしの強い選手だなと感じました。続けて「マウンドでも負けず嫌いな感じが伝わってきますよ」と話したら、「負けず嫌いじゃない野球選手なんていませんよ」って。この辺もいいですよね。 加藤　いいですね！　応援したくなる選手です。 菊地　体は小さくても、内面的な強さ、負けん気の強さがあるので、ものすごくプロ向きですよ。NTT西日本はひと癖あるというか、何かしらの武器や個性を持った選手が出てくるチームなので、ドラフトで名前が呼ばれるのをすごく楽しみにしています。 （つづく） 構成／佐藤主祥 【Profile】加藤弘士（かとう・ひろし）／1974年４月７日、茨城県水戸市生まれ。97年に報知新聞社入社。03年からアマ野球担当記者。現在は編集委員。著書に「砂まみれの名将　野村克也の1140日」「慶應高校野球部」（ともに新潮社） 菊地高弘（きくち・たかひろ）／1982年生まれ。野球専門誌『野球小僧』『野球太郎』の編集者を経て、2015年に独立。プレーヤーの目線に立った切り口に定評があり、「菊地選手」名義で上梓した『野球部あるある』（集英社／全３巻）はシリーズ累計13万部のヒット作になった。その他の著書に『オレたちは「ガイジン部隊」なんかじゃない！　野球留学生ものがたり』（インプレス）『巨人ファンはどこへ行ったのか？』（イースト・プレス）『下剋上球児　三重県立白山高校、甲子園までのミラクル』（カンゼン）など多数