成長著しい久保建英。このまま成長し続けると、W杯の頃には…。撮影／原壮史（Sony α1使用）

　日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト8敗退で幕を開けた2024年の日本サッカー界。3月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（JFA）会長に就任し、開幕したJリーグでは初昇格のFC町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト8入り。9月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、FIFAランクで森保ジャパン史上、最高位となる15位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の2連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、2024年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、2025年の行方を占ってもらった。サッカー歴50年以上の大ベテラン2人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論! ■【画像】久保建英も「いいね」日本代表・堂安律の美人妻、「可愛い」「えぐい」「爆美女」デコルテ＆おでこ丸出し超接近ショットに熱視線「リップが…」

■アジアカップは「10年くらい前?」

――2024年の日本サッカー界で、最も印象に残っている出来事は何でしょうか。 大住「日本代表チームの強さだと思うなあ。アジアカップはちょっと失敗したけど、その教訓を見事に活かして、9月からのW杯アジア最終予選の3か月間で、本当に1段階レベルが上がったなという強さを見せた。それは、非常にうれしいニュースだったし、印象的なことだったと思いますね」 後藤「じゃあ、僕はあえて違うことを言わないといけないね。ヴィッセル神戸がJ1リーグ2連覇と天皇杯との2冠を達成して、サンフレッチェ広島がリーグ戦では準優勝と、Jリーグを西日本がリードするようになったのは、大きな転換ですよね。ガンバ大阪もリーグ4位、天皇杯準優勝だし。今までだと東日本が中心だったのに、東日本勢の不甲斐なさも相まって、西に主導権がシフトしたのは面白いですね」 大住「大相撲じゃないから、東も西もなくていいと思うんだけど」 後藤「そんなことはないですよ。今まであまりにもサッカーの中心勢力が首都圏にかたよっていたじゃないですか」 大住「東京には、J1のチームが3つあったんだけどね。その中で一番J1経験の浅いFC町田ゼルビアが最後まで優勝を争ったことはすごいと思ったけどね」 ――では、Jリーグについては、後ほど語っていただくとして、後藤さんも注目されている、日本代表の振り返りから始めましょう。アジアカップで敗退したのが今年の初めだとは、信じられない思いです。 後藤「あれ、今年だったんですか?　10年くらい前だったんじゃないですかね（笑）。10年くらい前はアジアカップにもっと一生懸命だったなあ。やっているほうはもちろん、見ているほうもね」 大住「選手たちは一生懸命やっていなかったわけじゃないよ」 後藤「そうだけど、必死さが違うとは思うよ」