「印象的だった」日本代表の強さ、「本物になってきた」久保建英と「セリエAで活躍する」22歳【日本サッカー「2024総決算」と「2025大展望」の激論】（1）
■所属クラブの「格」が1段階アップ
――9月以降で、強さが1段階上がったというのはどういう点でしょうか。 大住「ひとつはやはり、選手の経験。所属クラブでプレーしている経験が、去年よりも1段階上がったような感じがする。それと、やはり森保一監督がそういう選手たちをうまくチームとしてまとめたなと思う。その両方がうまくかみ合って、今年の後半の強さが出たんじゃないかなと思います」 後藤「日本代表の選手たちが所属するクラブの格が、今までより1段階、上がっているわけですよね。UEFAチャンピオンズリーグに日本人選手が出るのが当たり前になっているわけですから。そう考えたら、そりゃあヨーロッパでプレーする選手が減ってきている韓国やオーストラリアより、日本のほうが強いよねということ。（オイルマネーで国内リーグが潤う）中東の選手は、ほとんど外に出ていかないしね」 大住「ヨーロッパでプレーする選手が多いインドネシア（かつてオランダの植民地だったことから、オランダから帰化した代表選手が多い）やイラクとかが、アジアの中では上がってきているよね」
■メンタルの「成熟」で才能が開花
――その日本代表の中でも、成長が目立った選手は誰ですか。 後藤「久保建英がいよいよ本物になってきたなという気がするよね」 大住「久保はようやく、持っている才能を試合の中で活かせるようになってきた。フィジカルももちろんそうなんだけど、活かせるだけのメンタルの成熟があったというか、そういう面が出てきたんじゃないかなという気がしますね。来年がすごく楽しみだよね」 後藤「今レギュラーで出ている選手の中で一番若い世代の久保が、日本のトップになってきているからね。年齢を考えたら、彼はまだまだ成長していくばかりだよ。次のワールドカップに出場する頃には、世界的な選手になっていてもおかしくないよ。このまま成長が続けばね」 大住「そうなってほしいよね。それに、そうならなければ日本代表がベスト8やその先へ行くのは難しいよ」 後藤「そうそう。それにもうひとり、22歳と若い鈴木彩艶がセリエAでバリバリと活躍するGKに育ってきている。日本代表はカタール・ワールドカップのときにも、すごく年齢が若いほうのチームだったわけでしょう。カタール大会以降、なかなかメンバーがかわらないとブーブー言っていた人もいるけど、その若いチームの中でも、さらに若い選手が成長してきているというのは、すごいよね」
大住良之,後藤健生
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