初優勝を目指す両雄の対戦に

　3月16日、17日に、長野県松本市のかりがねサッカー場の天然芝コート・人工芝コートで『2024JA全農杯全国小学生選抜サッカーIN北信越』が行われた。 　福井県、石川県、富山県、新潟県から2チームずつ、そして開催県である長野県から4チームの計12チームが参加し、16日は3チームずつ4グループに分かれての予選リーグを実施。翌17日には順位決定トーナメントが行われた。3月に入っても降雪の日があり、ピッチの脇にはフィールドからかき出した雪が残る中、16日は晴天の下で予選リーグの熱戦が繰り広げられ、翌17日は曇天で冷たい空気の中で緊張感に満ちた決勝トーナメントが行われた。 　決勝に勝ち進んだのは、準決勝でジェス新潟東SC（新潟）を3－1で下したツエーゲン金沢U-12（石川）と、前年度王者のカターレ富山U-12に1－0で競り勝ったアルティスタ浅間U-12（長野）。いずれも初優勝を目指しての決戦となった。 　前後半で行われる通常のサッカーの試合とは異なり、この大会は12分×3ピリオド制で行われる8人制。第1ピリオドと第2ピリオドはあらかじめ決められた8人ずつがプレーし、5分間のインターバルを経て行われる第3ピリオドは第1ピリオド、第2ピリオドの両方に出場した選手を除いたメンバーが出場し、交代も自由に行うことができる。最低でも16名が必要となり、登録メンバー全員にある程度のプレー時間が確保されるレギュレーションとなっているのが特徴だ。 　一方で、各チームの作戦が色濃く出る部分でもある。ツエーゲン金沢は「第1ピリオド、第2ピリオドで同じぐらいの戦力になるように均等に振り分けつつ、第3ピリオドは勝ちにこだわったメンバーで」（大石明日希監督）、アルティスタ浅間は「なんとか先手を取れればということで、第1ピリオドに主軸の選手を起用し、ほぼ同じメンバーを第3ピリオドにも投入するというのが今大会の作戦」（竹内寛監督）と、両チームが異なる起用法で臨んだ。