テネシー・タイタンズのタイジェイ・スピアーズ

ここ数年、テネシー・タイタンズと対戦するチームのディフェンス陣は、ランニングバック（RB）デリック・ヘンリーと戦わなければならなかった。ヘンリーはタイタンズで過ごした時間のほとんどで、チームの主力選手として活躍していたからだ。

しかし、ヘンリーがボルティモア・レイブンズに移籍したことを受けて、タイタンズは新しいコーチングスタッフの下、バックフィールドを2人体制にするアプローチにシフトしており、RBトニー・ポラードとRBタイジェイ・スピアーズがスナップを分担すると予想されている。

ポラードは最近、スピアーズと自分のコンビがタイタンズのオフェンスにとって“強力な組み合わせ”になることを期待していると語っていたが、そのチームメイトは先週に、さらに踏み込んだ発言をしている。

現地5月29日（水）、OTA（チーム合同練習）でメディアに対応したスピアーズは、2024年シーズンにポラードと自分の両方がランキングの上位に入ることが目標だと考えていると明かした。

「俺たちはお互いに刺激し合いながら最高の状態を求めている。今年は2人ともがラッシングでトップ5、バックスとしてトップ5に入れるようにしたい」と語ったスピアーズは「今いるO（オフェンシブ）ラインがあれば、そういう高みに到達できるはずだけど、俺たちはお互いに高め合わなきゃならないし、それは今から始まる」と続けている。

それは確かに非常に高い目標だが、タイタンズのランニングゲームでスポットライトを浴びようとしている2人の前には、間違いなくチャンスがあると言えよう。

2023年ドラフトで3巡目指名を受けたスピアーズは、キャリア2年目を迎えようとしている。スピアーズは新人時代にヘンリーに次ぐRB2でありながら、キャリー100回、453ヤード、タッチダウン2回を記録した。

一方のポラードはダラス・カウボーイズで5年間にわたって経験を積んだベテラン選手だ。そのほとんどの期間で別の選手とスナップを分け合っていたものの、2023年には安定した先発の役割を獲得し、2年連続となる1,000ランヤード突破を成し遂げている。