おびただしい数の「招福猫児（まねきねこ）」は、願いが成就したお礼に参詣者が奉納したもの＝東京都世田谷区の「豪徳寺」（酒巻俊介撮影）

無病息災、開運招福、千客万来…。願いを縁起物に託す年の初め。〝おいでおいで〟のポーズが愛らしい招き猫を、暮らしや仕事の場に置いた人もいるのではないだろうか。右手を上げれば金運を招き、左手は人を招く、といわれる。 【表でみる】1月のおもな暦と行事 東京都世田谷区にある古刹（こさつ）、豪徳寺。冬のキリッと締まった空気の中、おびただしい数の招き猫がひしめき合う。願いが成就したお礼にと、参詣者が奉納したものだ。役割を終えてもなお、見ているだけで前向きな気持ちがわいてくる。 招き猫の発祥は各地に諸説ある。中でも知られているのは、このお寺で飼われていた「たま」という名の白猫にまつわる話だ。 《彦根藩の2代藩主、井伊直孝が鷹狩りの帰りに通りかかると、門前で猫が手招きしていた。誘われるまま寺で過ごすうち、空が曇って雷雨に。難を逃れたことに感謝し、菩提寺（ぼだいじ）として再興した》 滋賀県彦根市のご当地ゆるキャラ「ひこにゃん」も、この〝招き猫〟の伝説をもとに誕生した。 猫が持つ不思議な力 各地で猫を撮影し、毎年カレンダーにして出版する産経新聞の尾崎修二カメラマン（59）は、「手招きこそされなかったけれど、僕も似たような経験がある」と話す。 「猫島」と呼ばれる宮城県石巻市にある田代島を訪れたときのこと。島内の猫神社へ向かう途中、遠くから猫が駆け寄ってきた。「カメラを構えると踵（きびす）を返し、何度も振り向きながら道案内をしてくれた。神の使いだと感じました」 猫には不思議な力が秘められている－。それは絵になっても信じられていた。江戸時代、養蚕が盛んだった群馬県では「猫絵」が守り神に。群馬県立歴史博物館の学芸員、武藤直美さん（49）が当時の様子を教えてくれた。 「農家にとって大事に育てた蚕を食べてしまうネズミは大敵でした。蚕を守るために猫を飼いましたが、高価だったので手に入れられない農家は、代わりに猫絵を張ってネズミよけのお守りにしたのです」 古来、人の幸せに寄り添う縁起猫。豪徳寺ではこう説く。《福は与えられるものではなく招き寄せるもの。縁を生かせるかどうかは、その人の日々の心がけが大事なのです》