中国宇宙スタートアップ、スペースX風のロケット回収システムを開発へ

中国の宇宙スタートアップCosmoLeapは現地時間11月1日、1億人民元（約21億円）以上を調達したと発表した。箸のような構造でロケットを空中キャッチする“ユニーク”な回収システムと再使用型ロケット「火石（Yueqian）」を開発する。 　降下してくる第1段エンジン（ブースター）を箸のようなアームで掴むアイデアは、Space Exploration Technologies（SpaceX、スペースX）の「Starship」ロケットが10月の統合飛行試験（Integrated Flight Test：IFT）の5回目（IFT-5）である「Flight 5」で実現に成功。同社を率いるElon Musk（イーロン・マスク氏）は、ブースターだけでなく第2段エンジン（上段）のキャッチにも意欲をみせている。 　CosmoLeapが公開した動画では、大気圏に再突入した火石のブースターを、タワーに備え付けた箸のようなアームでキャッチする様子が確認できる。同ロケットは直径4m、長さ75mとStarshipよりもはるか小型で、使い捨ての場合で高度1000kmに約10t、ブースターを回収する場合で約6tの打ち上げが可能だ。 　CosmoLeapによれば、火石の試験飛行は2025年か2026年を予定している。2030年頃には、さらに大型なロケットの打ち上げも計画している。