ハワイ・マウイ島の聖地「ハレアカラ山」で、火口をトレッキングの大冒険
ハワイといえば、青い海と椰子の生い茂るビーチを思い浮かべる人が多いでしょう。けれどもハワイの美しい島々には、それだけでない魅力が詰まっています。マウイ島の世界最大級の休火山「ハレアカラ」は、その雄大な自然が生み出す神秘的な風景で訪れる人々を魅了しています。クレーター内部のトレイルを歩いて、ハワイの自然の驚異と多様性を体感。ビーチリゾートとは一線を画す、ハワイの知られざる魅力をレポートします。
『2001年宇宙の旅』の世界が広がる
マウイ島のカフルイ空港から、ハレアカラ国立公園までレンタカーで約1時間。国立公園内に食料は売っていないので、空港周辺のスーパーマーケットでドリンクとスパムむすびを調達する。標高3000mと高所でのトレッキングに臨むため、こまめな水分補給は必要不可欠。飲み物は多めに持って行く。 ハレアカラ国立公園のゲートに設置された自動券売機で、入場チケットを購入。車1台あたり30ドル、クレジットカードでのみ支払可能だが、ここで問題が発生。持っていたクレジットカードは、2枚とも券売機に差し込んでも反応しない。券売機を前で困り果てていると、通りがかった1台の車から男性が降りてきて、自身のクレジットカードで精算してくれた。思いがけない親切に、ただただ感謝を述べ30ドルを現金で渡し、無事チケットを入手できた。
山頂に続くハレアカラハイウェイは、まさに天界への道のりを思わせる絶景のドライブコース。マウイ島の大自然を楽しみながら、車は徐々に標高を上げていく。しばしば雲の中を通り抜けながらさらに進むと、やがて雲の上に出て、目の前には壮大な雲海が広がっていた。 ハレアカラ山は、古来、自然の精霊や神々が宿る場所と信じられてきた。山やその周辺の生態系は神聖なものと見なされ、精霊の存在や神話などがいまに伝わる。深い歴史と精神的な意味を持つ場所として、現在も尊重されているのだ。
ハレアカラには「太陽の家」という意味があり、標高3055mの山頂からは、その名にふさわしい美しい日の出と日没が楽しめる。周囲は国立公園として管理され、初心者から上級者まで楽しめるさまざまなハイキングコースがある。さっそく山頂付近のビジターセンターに駐車して、トレッキングスタート。周辺にはシルバーソード（銀剣草）というヒマラヤとマウイ島のハレアカラ、ハワイ島のマウナケア山頂周辺でしか見られない珍しい植物が生い茂っている。
