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今年8月、突然の廃業を発表した日本のラブドールメーカー「オリエント工業」（東京都台東区）。その発表に多くの愛好者たちは悲嘆に暮れたが、創業者の土屋日出夫氏の意志を引き継ぎ、さらに事業発展させるべく立ち上がった男がいる。それが新社長の岡本祐也氏だ。事業承継の経緯と今後の展望について話を聞いた。 【画像】人間そのもの!?　細部まで技術の詰まったラブドールの指先

海外展開を視野に事業承継

オリエント工業は1977年に創業者の土屋氏が特殊ボディメーカーとして立ち上げた会社だ。当時の性玩具があまりに粗悪だったことから「性処理だけが目的の単なる性玩具ではなく“心の安らぎ”を得られる女性像の開発を」と始めたのが、ラブドールの開発だった。 だが、2019年頃から10万円未満の安価で粗悪な中国製ラブドールがいくつも登場したことにより、80万円から100万円ほどするオリエント工業のラブドールは大打撃を受けた。 中国製ラブドールにどう対抗するのか。岡本氏に“シン”オリエント工業の展望も含めて聞いた。 ――8月に一度廃業を発表されましたが、どんな経緯があったのでしょうか。 岡本祐也氏（以下、同）　もともと広告代理店を経営していた知人がオリエント工業さんとお付き合いがありました。そしてオリエント工業さんが中国製の猛襲により、毎年赤字を抱えながらがんばっていたことを聞いていたのです。そして、今年に入りさすがに心身ともに厳しくなったとは伺っていました。 でも、私も知人もどうしてもこの事業を撤退させてしまうのは惜しいと感じていました。 とはいえ、ひとりでは厳しいと考えていた知人が、海外ECサイトを手掛ける私に声をかけてくれたのです。 もともと、私もオリエント工業さんの商品の素晴らしさは知っていました。知人と同じで、私もこの事業撤退を見過ごすには惜しすぎると感じたのです。 それに、オリエント工業は上野のショールームにいらっしゃるお客さま中心の商売で、海外進出はしていなかった。それではもったいなさすぎる。 これはECサイトで海外展開すべき商品だと考え、その熱意を先代に伝えたら「それはいい!」と賛成してくれたのです。 ――事業承継ということになるわけですか。 そうです。先代はいったん、自分のタイミングで「廃業」の発表をするとのことでしたので、それに前後する形で私たちも急ピッチで事業承継のための準備をしていました。 11月1日には事業を再開し、11月11日には上野のショールームを再開しました。