公開されたルナクルーザーの運転席のVR画面。手前にあるのは運転席＝東京都江東区の東京ビッグサイト

　日米欧などの国際月探査で活躍が期待される日本の有人月面探査車「ルナクルーザー」の研究開発中の内部を、トヨタ自動車が一般公開した。自動車などの最新技術の展示会に、検証用のモックアップを展示したもの。来場者は運転のシミュレーション体験などを通じ、近未来の“日の丸月面車”の世界に一足早く触れた。実現すれば次世代の有人月面探査の主役となるだけに、現状を一目見ようと来場者が列を作っていた。

自動車＋有人宇宙技術で本領発揮へ

　ルナクルーザーは月面を走行して探査しながら、内部で宇宙飛行士2人が30日ほど生活できる車両。米国が主導する国際月探査「アルテミス」計画での利用を目指している。米アポロ15～17号（1971～72年）で使われた探査車が運転席むき出しの非与圧型だったのに対し、こちらは車内で船外用宇宙服を脱いでシャツで暮らせる与圧型。宇宙航空研究開発機構（JAXA）との共同研究などを経て、トヨタが来年にも本格開発を開始し、2029年の打ち上げを目指す。開発には、国際宇宙ステーション（ISS）の日本実験棟「きぼう」開発などの実績を持つ三菱重工業なども連携する。

　米航空宇宙局（NASA）は日本から有人与圧探査車が提供されることを期待している。自動車産業が強く、きぼうなどで有人宇宙技術も培った日本が、本領を発揮すべき展開ともいえる。遠からぬ将来、各国の飛行士を代わる代わる乗せた“日本車”が月面を疾走するのか注目される。

展示されたルナクルーザーの模型。奥には車内のモックアップが展示され、来場者が中に入れたほか、予約制で運転体験もできた＝東京都江東区

　トヨタは先月26日～今月5日に都内で開かれた「ジャパンモビリティショー」（旧東京モーターショー）に、検証に使っている原寸大の車内のモックアップを持ち込み、来場者が中に入って運転のシミュレーションもできるようにした。 　飛行士は車両の後ろの扉から出入りする。内部の壁は白が基調。気圧の調整や船外用宇宙服の着脱をする部屋を過ぎると、四畳半ほどの居住スペースがあり、運転席はその奥にある。筆者も予約をし、取材であることを伝えた上で15分ほどの体験に臨んだ。