栗東ＣＷで追い切るベラジオオペラ＝栗東トレセン

◇１８日　有馬記念追い切り（栗東トレセン） 　冷え込んだ空気が、状態を押し上げる。夏負けが尾を引き、前走の天皇賞・秋では６着だったベラジオオペラが、反撃モードに突入した。栗東ＣＷでセオ（４歳オープン）と併せて同入し、６Ｆ８２秒８―３７秒３―１１秒３としまいは鋭く動いた。 　「先々週、先週としっかりやっているので、調整程度でしたが、想定通りにやれました。前回は覇気がなかったが、寒くなって活気が出ている。大阪杯や宝塚記念の状態に、もって来られたと思う」と、追い切りの手綱を取った上村師は状態の良さに自信を見せる。 　大阪杯でＧⅠ初制覇を成し遂げ、宝塚記念でも前崩れの展開で先行して３着と強い競馬。ＧⅠ勝ちがフロックでないことを証明した。ただ、その後の夏休みで誤算が生じた。「暑さに弱くて」。猛暑だったことも影響して、みるみる気力が低下してしまった。 　整わないまま天皇賞・秋に出走して６着敗戦。その後はジャパンＣをパスして、じっくり間隔を取った。１２月に入り、気温がぐっと下がるとともに状態が上がっていく。「ようやくいつものオペラらしい動きになった」。春の雰囲気を完全に取り戻した。 　２５００メートルの距離は今回が初めてだが、「特に長いとは思っていない。中山コースも立ち回りひとつだと思う」と条件的にも不安はない。「今回は本当に馬の状態が良く、自信を持って送り出せる。どういう走りをしてくれるか非常に楽しみ」と笑みを浮かべる。阪神ＪＦをアルマヴェローチェで差し切りＶと、厩舎の勢いも十分。寒空に向かって、高らかに勝利の凱歌（がいか）を上げてみせる。　（栗東取材班）