出雲駅伝、本命とされた青学大は3位に終わった。悔しそうな表情でゴールした6区の太田蒼生（4年） photograph by Nanae Suzuki

「出雲って、キツいね。これ、勝つのたいへんだよ」 　狙うは「三冠」、出雲でも豊富な陣容から優勝候補の筆頭に挙げられたが、3位に終わった青山学院大。原晋監督は苦笑いを浮かべつつ、そう話した。 【写真】「ちょっと不満げな」青学大・原晋監督＆はしゃぐ原監督に叫ぶ大八木監督、柏原・神野ら山の神に黒縁メガネの大迫傑も…箱根駅伝スターの名シーンも一気に見る（90枚超） 「レベルが上がってます。以前は全日本、箱根へ進んでいく強化のプロセスのなかで出雲駅伝があったわけです。そういう位置づけだった。だから、どの学校も100パーセント、コンディションを合わせてくるということはなかったと思う。でも、優勝した国学院、出雲にばっちり合わせてきた印象です」 　国学院に対して脱帽といった口ぶりだったが、青学大にもチャンスはあった。1区で鶴川正也(4年)が区間賞で首位に立ち、2区でいったんは番手を落としたが、3区では黒田朝日(3年)がトップを奪い返す。それでも、原監督の思ったようにレースは運ばなかったという。 「1区から見ていて、『これは勝った』と思った瞬間は一度もなかったね。ちょっとずつ、ちょっとずつ誤算が積み重なっていった感じで」

「スパートして勝っても100点じゃない」

　序盤に期待していた「利益」を上げられず、レースの主導権を握り損ねていた。 「鶴川は日本選手権の5000mで4位ですよ。実業団の選手たちにまじって。今年、絶好調の鶴川であれば、もう1km手前からスパートして、後続を30秒くらい離すチャンスはあったと思う。気温が高く、慎重になった面があったかもしれないけど、もう少し早く仕掛けて欲しかったかな。それを期待して送り出してるわけだからね。それが2区、3区にも影響して、3区の黒田がトップには立ったけれども、2位の駒澤には4秒差、3位の国学院には20秒差。決定打を打ち損ねたわけです。振り返ってみると、結局は『たすき際』が甘かったというところです」 　たすき際。 　これまでも様々な「原語録」を聞いてきたが、「たすき際」という言葉は初めてである。その言葉の意図を聞いてみる。 「中継所でたすきを渡すまで、どうやってマネージメントするかということです。中継所の前でスパートして勝ったからって、それは100点満点じゃない。一緒に走る選手、次の区間の力関係のなかで、たすきをどんな形で渡すのか。区間によっては1秒、2秒でも勝てば良しとするところもあるし、20秒、30秒と利益を生み出さなければいけない区間もある。つまり、たすきを渡すまでの『際』の部分、勝負に大きく影響する部分での詰め、こだわりが甘かったということです」