「今日は…30点かな」

　三冠の夢は消えた。しかし、全日本、箱根と混戦模様となり、見ている方としては楽しみは増える。 「もちろん、ウチも弱いことはないですよ。全日本、箱根と国学院、駒澤、そして青山学院の3強が基本の構図でしょう。それにしても、国学院は勢いあるね。平林君、強い。いいキャプテンだと思いますよ。それに駒澤も立て直してきたね。シーズン序盤は鳴りを潜めてたけど、しっかり戻してきた。今日だって、佐藤圭汰君(3年)がいたら、序盤のレース展開が変わってたでしょう。それにもう1校、気になる学校があります」 　原監督が挙げたのは、箱根駅伝予選会に回っている中央大学だった。 「今年の中央は充実してます。夏のトラックシーズン、すごく良かったですよね。予選会では主力が走らないようだけど、どれくらいの実力があるのか。全日本で手合わせするのが楽しみです」 　そして肝心の青山学院は、どう立て直していくのか。 「今年はトラックでのスピードを重視してきましたけど、駅伝はやっぱり走りこまないと強さを発揮できない。それを痛感しました。今日の点数は……30点かな」 　厳しい採点となったが、それでも次戦に向けての戦略は描いている。 「青山学院の強さは6人の出雲より、8人の全日本、8人の全日本より、10人の箱根の方が発揮できる。それに距離が長くなればなるほど、学生たちも練習の成果を表現できるはずです。そのあたりには自信を持ってますけど、今年も甘くないということを肝に銘じて戦うということです」 　次戦は11月3日、文化の日の全日本大学駅伝だ。