48尾。これだけ釣ることができれば大満足である。

8月に千葉の実家近くの川で30数年ぶりにハゼを釣ったこの哀れな語り部（←筆者のことです）。その体験が忘れがたく、今度は福井の三方五湖でもハゼを狙ってみることにした。いにしえのハゼ用竹竿も復活！ 【写真】ゴジラのような見た目のハゼの唐揚げ。香ばしい旨みが口の中に広がり、橋が止まらない。

若狭の五大湖！？ 三方五湖を知っているか？

三方五湖とは、福井県の美浜町と若狭町にまたがる5つの湖（三方湖、水月湖、菅湖、久々子湖、日向湖）の総称なのだが、かなり特殊な水域である。 隣接してはいるものの、それぞれの成り立ちが異なり、水質や水深もまったく違うのだ。 例えば、三方湖は淡水。水月湖、菅湖、久々子湖は汽水。日向湖は海水である。また、日向湖の最大水深は39.4m、水月湖は33.7mあるが、三方湖は3.4m、久々子湖は2.3mしかない。 もともと三方湖、水月湖、菅湖は内陸湖だっただが、江戸時代の工事により水路によって結ばれ、水質や生物相にも変化を及ぼしたという。 まだまだ興味深いことが山ほどある三方五湖だが、説明はこれくらいにしておこう。 今回のターゲットはハゼなので、若狭湾と繋がる汽水湖・久々子湖（くぐしこ）で釣りをすることにした。 語り部が住んでいる滋賀の湖西からは、夜ならクルマで1時間15分ほどと意外なほどアクセスもよい。高島から若狭側へと山越えする国道303号には深夜営業する釣具店が3店舗あり、京都滋賀方面からの釣り客が多いことが窺える。 4時に自宅を出て、国道303号の釣具屋さんで仕掛けとエサを買い揃え、6時前には釣り場に着いた。

いにしえのハゼ用竹竿が修理を経て復活

さて、この日（9月25日）のハゼ釣りには個人的なテーマもあった。 学生時代に潰れる直前の釣具屋さんで購入した、いにしえのハゼ用竹竿でハゼを釣るのだ。 8月の釣行時には糸が通せずに使えなかったのだが…その際、いろいろと試行錯誤しているうちに完全に中通しの穴を途中で塞いでしまい、どうにもならなくなってしまっていた。 そこで、これまで何冊も和竿の書籍を作っていらしたつり人社の編集者さんに泣きついて、修理ができる東京の釣具店を紹介していただき…めでたく復活と相成ったのである。 現場で0.2mmのワイヤーで糸を通して…（本当は家でやったのだが手元の竿に通っていなかった…）、準備完成である。 仕掛けは極めてシンプル。スナップとハリス留め付きスイベルを道糸で結び、スナップには0.5号のナス型オモリを、ハリス留めにはハリス付きハゼ鉤をセットするだけ。 エサはイシゴカイ（千葉ではジャリメと呼んでいた）をチョイスした。 エサ持ちの良さではアオイソメが優れるが、食いの良さではイシゴカイが優れる…らしい。なので、食いがよく数釣りが期待できる状況なら手返しのよいアオイソメ、食いがシブめでも確実に釣りたいならイシゴカイ、そんなふうに理解した。ちなみに、イシゴカイは在来種、アオイソメは外来種とされる。 なんの変哲もない護岸からちょいと仕掛けを振り込む。水深は1mくらいだろう。ボトムをちょっとズル引きして、ステイ。それで食わなければチョイと持ち上げてみたりする。 すると…2投目のステイ中にブルブルン！という明確な生命感が竹竿を持つ手に伝わってきた。すかさず合わせると、グイグイグイグイ…と不器用な一生懸命さを感じさせる引き。抜き上げると15cmほどのハゼだった。 購入から27年目にして、ついにハゼ用竹竿の使命を全うさせることができた。