画像は『銀河英雄伝説 COMPLETE GUIDE』（徳間書店）書影より

　田中芳樹氏による人気SF小説『銀河英雄伝説』。同作は1988年から劇場用長編やOVAとしてアニメシリーズが展開され、2018年からは『銀河英雄伝説 Die Neue These』のタイトルで再びアニメ化されている。 ■【アンケート結果】銀英伝ファンが選ぶ「一番好きなキャラ」帝国軍の双璧は何位?■ 　その作中、銀河帝国軍の艦隊司令官として登場する「フリッツ・ヨーゼフ・ビッテンフェルト」という提督がいる。感情のままに好き放題なことをしゃべる猪突猛進キャラの割に、ビッテンフェルトのことを悪く言う『銀英伝』ファンは少ないのではないだろうか。 　また、愛されるのはファンからだけではない。悪口を叩かれることはあるものの、作中の人物からもかなり評価されていることが節々から分かるのだ。 　彼がそれほど愛される理由はどこにあるのか、今回は『銀英伝』屈指の愛されキャラであるビッテンフェルトを深掘りしていきたい。

■作者も殺しきれなかった優遇ぶり?

　ビッテンフェルトは、ラインハルトが元帥に昇進し、銀河帝国に元帥府を開いた際、ラインハルト麾下の艦隊司令官として集められた初期メンバーである。 　ラインハルトのナンバー2の位置づけだったキルヒアイス以外の初期の艦隊司令官は、“双璧”と称されラインハルトからの評価の高いミッターマイヤーとロイエンタールを筆頭に、メックリンガー、ワーレン、ルッツ、ケンプ、そしてビッテンフェルトである。 　初期メンバーはどんな作品でも優遇されることが多いが、この7人のうち、物語の最後まで生き残ったのはミッターマイヤー、メックリンガー、ワーレン、ビッテンフェルトの4人だ。 　参謀長となり、途中からほぼ艦隊司令官の役割を担うことがなくなったメックリンガーや宇宙艦隊司令長官にまで昇進したミッターマイヤーが生き残ったのはさておき、常に最前線で敵を倒し続けてきたビッテンフェルトが最後まで生き残ったのだから、彼の優秀さは言うまでもないだろう。 　ただ、作者の田中氏のあとがきによれば、自由惑星同盟のパイロット「オリビエ・ポプラン」と並び、彼もまた「死ぬ予定だったのに作者の魔の手を逃れて最後まで生き残った」人物らしい。 　そんなビッテンフェルトであるが、なにかと優遇されているのは彼の艦隊を見ればよく分かる。黒一色に塗装された「黒色槍騎兵艦隊（シュワルツ・ランツェンレイター）」と呼ばれる艦隊は、ビッテンフェルト艦隊のみに許された特権とも言えるだろう。 　それに特別な呼称があるのも彼の艦隊ぐらいだ。他の提督は「ミッターマイヤー艦隊」や「ロイエンタール艦隊」としか呼ばれないのに。 　作者にまで優遇されているのだから、その愛されぶりが分かるというものだ。